Les astronomes ont identifié ce qui semble être le troisième objet provenant d’un système solaire lointain.
On se souvient de l’effervescence provoquée, il y a 6 ans par Oumuamua, le premier objet interstellaire qui frôla la terre. Cette fois, l’existence d’un autre objet interstellaire repéré et baptisé 3I/ATLAS, a été révélé le 1er juillet suite à sa découverte par le Système d’alerte d’impact terrestre d’astéroïdes (ATLAS), un système astronomique robotisé qui utilise plusieurs télescopes pour scruter le ciel nocturne à la recherche de petits objets géocroiseurs.
UN OBJET INTERSTELLAIRE CONTRÔLÉ
Tout comme Oumuamua, l’origine exacte d’3I/ATLAS reste incertaine, mais ce mystérieux visiteur qui traverse actuellement notre système solaire à une vitesse de 244 000 km/h, suit une trajectoire plate et rectiligne très inhabituelle, qui suscite l’hypothèse d’un contrôle intelligent. C’est d’ailleurs notre futur invité, le Professeur d’Astronomie d’Harvard Avi Loeb, qui avait émis la même hypothèse lors de la découverte de Oumuamua.
Mesurant environ 19 kilomètres de diamètre, l’objet est actuellement situé environ 4,5 fois plus loin du Soleil que la Terre et atteindra son point le plus proche (environ 1,4 fois la distance Terre-Soleil) le 30 octobre, avant de passer relativement près de Mars. 3I/ATLAS passera à nouveau près de la Terre lors de son retour hors du système solaire, mais les astronomes de la NASA ont assuré au public qu’elle ne représenterait aucun danger pour notre planète. En raison du temps relativement court qu’elle restera à portée d’observation, les astronomes s’empressent d’en apprendre le plus possible sur 3I/ATLAS avant son retour dans l’espace interstellaire.
Ces observations laissent penser que de nombreux autres visiteurs interstellaires pourraient traverser notre système solaire dans l’avenir, même si à ce jour, le nombre exact de ces voyageurs cosmiques reste un mystère. Inscrivez-vous gratuitement à notre newsletter.
Bob Bellanca (rédaction btlv source Live Science – Photo home page @btlv)
