Des traces de Yule existe encore dans Noël aujourd’hui. Cette fête nordique et celtique marquait un moment clé de l’année : le retour progressif de la lumière après le solstice d’hiver.
Certains symboles de Noël semblent familiers à travers toute l’Europe. Le feu, la lumière, les repas conviviaux, les décorations végétales existaient déjà bien avant le Noël chrétien. Ils sont souvent rattachés à Yule, une fête célébrée par les peuples du nord de l’Europe autour du solstice d’hiver.
Par exemple, la grande bûche de Noël était brûlée pendant plusieurs jours dans le foyer. Ce feu symbolisait la protection du foyer et le retour du soleil après la nuit la plus longue de l’année. Aujourd’hui, la bûche est devenue un dessert mais le symbole du feu est resté.
Autre trace de Yule dans Noël : les décorations végétales. Branches de sapin, de houx ou de gui étaient utilisées pendant Yule car ces plantes restent vertes en hiver. Elles représentaient la continuité de la vie malgré le froid. Cette symbolique se retrouve encore dans le sapin de Noël et les couronnes décoratives.
Même le calendrier porte la marque de Yule. Dans plusieurs langues nordiques, le mot qui désigne Noël vient directement de Yule. Dans le vieux norrois, Noël se dit « jól ». Cette continuité linguistique montre comment les deux fêtes se sont mêlées au fil des siècles.
YULE AVANT NOËL
Avant d’inspirer Noël, Yule était une fête à part entière. Elle est célébrée par les peuples germaniques et scandinaves bien avant l’ère chrétienne. Yule était célébrée autour du solstice d’hiver, généralement entre le 20 et le 25 décembre, parfois sur plusieurs jours.
Yule marquait un moment précis du cycle naturel : la fin de la nuit la plus longue et le retour progressif des jours plus clairs. C’était une fête du temps, de la nature et de la survie. Les communautés se rassemblaient, partageaient des repas, allumaient des feux et rendaient hommage aux forces qui permettaient au soleil de revenir.
Avec la christianisation de l’Europe du Nord, ces traditions n’ont pas disparu. Elles ont été intégrées à Noël, dont la date du 25 décembre. Cette date a permis de superposer le Noël chrétien à des fêtes déjà ancrées dans les cultures locales dont Yule.
Aujourd’hui, Yule continue d’être célébrée par certaines personnes lors du solstice d’hiver, à l’instar de Samhain autour d’Halloween. Pour d’autres, elle survit à travers Noël, dans des gestes devenus familiers mais dont l’origine est plus ancienne qu’on ne l’imagine. Pour découvrir plus d’histoires mystérieuses, inscrivez-vous gratuitement à la newsletter btlv.
Emma Lorsery (rédaction btlv source btlv – photo home page @BTLV)
