Lors de la prochaine croisière du mystère et de l’inexpliqué, nous allons visiter Pompéi. Les personnes qui explorent ce site archéologique, enseveli par les cendres lors de l’éruption du Vésuve en l’an 79 de notre ère, ont souvent tendance à ne pas prêter attention à ce qui se trouve au-delà des murs de la ville, et pourtant…
Crédit photo : Parc archéologique de Pompéi / Alfio Giannotti
Pompéi, avec son état de conservation exceptionnel, offre une multitude de merveilles, allant de ses fresques murales évoquant des mythes et des récits tels que le mythe d’Hélène de Troie, jusqu’à ses somptueux thermes et son amphithéâtre. Toutefois, il est important de franchir les portes de la ville pour découvrir un univers tout aussi significatif, bien que différent. Dans l’Antiquité romaine, les routes et les sentiers menant aux cités revêtaient une importance capitale. Ils servaient non seulement de voies de circulation, mais également de véritables « chemins de la mémoire ». En effet, ces anciens chemins étaient bordés de sépultures. Certaines de ces tombes étaient ornées d’inscriptions commémoratives, rendant hommage aux défunts. D’autres, plus imposantes, offraient un espace convivial où les amis et la famille pouvaient se rassembler pour célébrer la mémoire des disparus.
Certaines sépultures étaient même conçues pour s’adresser directement aux passants, comme si le défunt pouvait à nouveau s’exprimer et partager ses connaissances. Un exemple emblématique de Pompéi, réalisé par l’affranchi Publius Vesonius Phileros, commence par une invitation empreinte de courtoisie : « Voyageur, prends un moment pour t’arrêter et découvre les leçons à ne pas oublier. »
Ainsi, entrer et sortir de Pompéi était une manière de se remémorer les modes de vie et de décès, tout en étant une incitation à rendre hommage à ceux qui avaient emprunté le même chemin avant vous et à apprendre de leurs expériences. C’est dans ce contexte que la découverte récente d’une tombe monumentale, ornée de sculptures grandeur nature d’un homme et d’une femme, à l’est de la ville, juste devant les portes, revêt une importance particulière. Cette découverte ne se limite pas à l’aspect fascinant de la tombe elle-même, elle souligne l’importance de s’arrêter et de se souvenir des habitants de cette ville italienne, des personnes qui y ont vécu et y ont trouvé la mort.
Le tombeau se distingue par un mur imposant, orné de niches destinées à accueillir les cendres incinérées, et surmonté de la saisissante sculpture en relief des deux personnages. Les deux figures se tiennent côte à côte, sans contact physique. Elle mesure 1,77 m, légèrement plus grande que lui, qui mesure 1,75 m. La femme est habillée d’une tunique, d’un manteau et d’un voile discrets, symboles de la féminité dans la Rome antique. Elle porte autour du cou une lunule, un pendentif en forme de croissant de lune, symbole ancien lié aux cycles de la lune, évoquant la fertilité et la maternité.
Quant à l’homme, il est revêtu de la toge romaine traditionnelle, un symbole de son statut de citoyen romain. Dans le domaine de l’archéologie, il est courant de considérer qu’une femme est l’épouse d’un homme lorsque leurs dépouilles sont retrouvées ensemble. Cependant, dans le cas présent, des éléments suggèrent une histoire plus nuancée. La femme en question est représentée tenant une branche de laurier dans sa main droite. Cette branche était traditionnellement utilisée par les prêtresses pour propager la fumée de l’encens et des herbes durant les cérémonies religieuses. Dans la Rome antique, ces prêtresses jouissaient d’un statut et d’un pouvoir peu communs pour une femme. Selon les chercheurs, cette femme pourrait avoir occupé le rôle de prêtresse dédiée à Cérès, la déesse romaine de l’agriculture, équivalente à Déméter dans la mythologie grecque.
Visiblement de rang élevé en tant que prêtresse, elle est représentée aux côtés d’un homme. L’ajout des symboles de son statut de prêtresse, à côté de celui de l’homme en toge, indique qu’elle est reconnue comme un membre actif et important de la société de Pompéi. Elle pourrait être la mère de l’homme, ou même avoir eu un rôle plus significatif que lui, ce qui pourrait expliquer sa taille plus importante. Cependant, sans inscription explicite, ces interprétations restent incertaines. Ce qui est évident, c’est qu’une femme n’a pas besoin d’être l’épouse d’un homme pour être représentée à ses côtés.
En 2008, des tests ADN sur les deux squelettes ont révélé une découverte surprenante : ils étaient en réalité frère et sœur. La femme avait été inhumée dans cette tombe en tant que membre de la famille royale, et non en tant qu’épouse. Elle avait été enterrée là selon ses propres conditions, en tant que membre de la famille royale. Des ruines de Pompéi aux tombes de Mycènes, les vestiges de l’Antiquité nous racontent une histoire différente de celle que nous avons toujours cru. Ces découvertes soulignent que le rôle d’une femme ne se limite pas à celui d’épouse. Il est essentiel d’examiner les sépultures anciennes avec un regard neuf et d’en tirer des enseignements. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à l’archéologie, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source The Conversation – crédit photo home page @btlv)
