12 février 2025 – La NASA a annoncé que deux astronautes américains, Butch Wilmore et Suni Williams, qui sont coincés dans la Station spatiale internationale (ISS) depuis juin 2024, pourraient rentrer sur Terre plus tôt que prévu, vers la mi-mars.
Cette information a été diffusée suite à l’engagement de Donald Trump, ancien président des États-Unis, de faciliter leur retour. Wilmore et Williams, des astronautes expérimentés, étaient initialement partis pour une mission de huit jours, mais ils sont restés plus de huit mois dans l’ISS à cause de problèmes techniques avec le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait transportés.
Après de nombreuses semaines de tests, la NASA avait décidé l’été dernier de ramener le Starliner sans équipage et de confier à SpaceX, la société d’Elon Musk, la responsabilité de ramener les deux astronautes. Elon Musk, qui est devenu un proche conseiller de Donald Trump, a promis fin janvier de s’assurer que leur retour se fasse le plus rapidement possible, reprenant les propos de Trump qui avait blâmé son prédécesseur, Joe Biden, pour le retard dans le retour des astronautes.
En septembre, la mission Crew-9 de SpaceX avait décollé vers l’ISS avec seulement deux passagers au lieu des quatre prévus, afin de laisser deux sièges vacants. La mission Crew-10, qui doit remplacer Crew-9, a été retardée. Initialement prévue en février, elle a été reportée à fin mars au plus tôt pour permettre l’achèvement d’un nouveau vaisseau spatial. La NASA a annoncé que la mission Crew-10 devrait maintenant décoller le 12 mars, si tout est prêt à temps. Cette décision a été prise en collaboration avec SpaceX pour ajuster le planning initial.
La NASA a précisé que le vaisseau spatial utilisé pour le retour des astronautes serait un vaisseau Dragon déjà en service, nommé Endurance. De plus, il a été mentionné que le retour des astronautes se ferait après une période de transition de plusieurs jours entre les deux équipes.
Lors d’une conférence de presse début janvier, Wilmore et Williams ont déclaré qu’ils s’adaptaient bien à leur séjour prolongé dans l’espace et qu’ils étaient occupés par diverses missions scientifiques. Bien que leur séjour ait été prolongé, ils n’ont pas encore battu le record de Frank Rubio, un astronaute américain qui a passé 371 jours à bord de l’ISS en 2023, bien au-delà des six mois prévus pour sa mission, en raison d’un problème technique avec le vaisseau spatial russe qui devait le ramener. Pour ne rien louper de l’actualité lié à l’espace, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source AFP)
