Nichole « Vapor » Ayers, une astronaute américaine, a photographié un « sprite », un phénomène lumineux rare, au-dessus d’un orage violent, alors qu’elle se trouvait à 400 km de la Terre, à bord de l’ISS (ndlr : Station spatiale internationale).
Cette image, prise par Nichole « Vapor » Ayers, offre une perspective unique et époustouflante de ce phénomène atmosphérique rare. Dans un post sur X, l’astronaute a expliqué que les « sprites » sont des événements lumineux transitoires (TLT) qui se forment au-dessus des nuages, provoqués par l’activité électrique intense des orages en dessous. Elle a souligné l’importance de ces images pour la recherche scientifique, permettant de mieux appréhender la formation et les caractéristiques des TLE (Transitory Light Events) et leur relation avec les orages.
Crédit photo : Nichole « Vapor » Ayers
LES SPRITES DES PHÉNOMÈNES AUX COULEURS MAGNIFIQUES
Ces « sprites », qui se manifestent dans les couleurs les plus vives, sont parmi les phénomènes électriques les plus fascinants et mystérieux de la haute atmosphère. On peut les observer lors de tempêtes et se forment typiquement à 80 km d’altitude après des éclairs puissants, prenant des formes étranges avec des vrilles et des éclats de lumière rouge, comme l’indique la NASA.
L’observation particulièrement remarquable de Nichole « Vapor » Ayers est celle d’un « sprite » gigantesque s’élevant au-dessus des nuages illuminés par la foudre, s’étendant dans la haute atmosphère au-dessus des États-Unis et du Mexique, tout en brillant intensément avec les lumières des villes en dessous.
LA NASA ÉTUDIENT DE PRÈS LES SPRITES
La NASA a récemment intensifié ses efforts pour comprendre ces phénomènes grâce au projet « Spritacular », une initiative de science citoyenne. Le projet invite le grand public à contribuer des images d’observations de TLE, fournissant ainsi aux chercheurs des données précieuses pour mieux comprendre ces événements. Ces initiatives sont soutenues par les photographies prises par des astronautes de l’ISS, comme Ayers, qui ont utilisé leur temps dans l’espace pour capturer ces moments extraordinaires.
Bien que de nombreuses énigmes demeurent concernant la nature des « sprites », leur formation et leur interaction avec l’atmosphère, la science est peut-être sur le point de percer ces mystères. Pour ne rien manquer de l’actualité liée aux phénomènes météo étranges, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source NASA – photo : Nichole « Vapor » Ayers)
