Le Colisée demeure l’une des plus grandes merveilles architecturales du monde antique. Un tunnel secret, utilisé autrefois par les empereurs romains pour quitter discrètement l’arène est maintenant accessible aux touristes.
Le Colisée est une arène gigantesque qui dominait l’horizon romain et qui, à son apogée, accueillait des foules immenses pouvant atteindre 80 000 personnes. L’édifice fut l’épicentre de célèbres combats de gladiateurs aguerris affrontant parfois des bêtes sauvages. Le spectacle, car cela était considéré comme tel, offrait un divertissement macabre au peuple romain avide de sensations fortes.
Lieu incontournable lorsque l’on se trouve à Rome, le Colisée est à explorer. On y apprend de nombreuses choses sur les pratiques de l’époque et notamment que le gens y venaient en famille, y déjeunaient dans les tribunes, que les mises à mort étaient rares et que la pratique du pouce levé ou baissé est une légende. Les gladiateurs étant considérés comme des stars, ils étaient soignés, bien nourris et pouvaient à la fin de leur carrière quitter l’arène et suivre une vie normale. Le public heureux pendant les jeux du cirque et en voulant toujours plus, on alla jusqu’à remplir l’arène d’eau qui pouvait ainsi offrir des combats de navires.
UN PETIT TRUC EN PLUS AU COLISÉE
Après d’importants travaux de restauration, une nouvelle section vient d’ouvrir au public : un tunnel secret qui permettait aux empereurs romains d’éviter la foule tout en leur permettant de s’échapper rapidement en cas de besoin. Construit bien après l’achèvement du Colisée, le tunnel s’étend sur plus de 55 mètres à travers les fondations de la structure. Comme l’ont déclaré les responsables du Colisée : « Il rend accessible, et pour la première fois, un lieu aussi fascinant par son histoire, son architecture et, surtout, son équipement décoratif, réservé à l’usage exclusif et caché au public à l’époque des empereurs ».
LES GLADIATEURS
Les gladiateurs étaient souvent des esclaves, des prisonniers de guerre, des condamnés ou parfois des volontaires. Il existait différentes “classes” ou “types” de gladiateurs (murmillo, retiarius, secutor, thraex, hoplomachus, etc.), avec des armes et protections variées.
Roma comptait plusieurs écoles chargées de former des gladiateurs, on les appelait “ludus”. La plus célèbre, le Ludus Magnus, situé à proximité du Colisée, était la plus grande école de gladiateurs de la ville. Une autre école, le Ludus Dacicus formait des combattants issus de prisonniers Daces capturés par les Romains.
Illustration @btlv via IA
Parmi les gladiateurs célèbres, ayant marqué les jeux du cirque, on retiendra Spartacus, qui fut le chef de la grande révolte des esclaves qui mit en échec plusieurs légions romaines. A ses côtés, Crixus qui lui aussi eut son heure de gloire dans l’arène du Colisée. Aux différentes époques de l’empire Romain, d’autres combattants se sont illustrés, c’est le cas de Spiculus, qui était le préféré de l’empereur Neron. Un duel de légende marqua l’histoire des jeux du cirque, celui opposant Priscus et Verus. Le combat fut tel que les deux gladiateurs furent déclarés ex æquo, et l’empereur Trajan leur accorda la liberté et des récompenses.
Autre stat de l’arène, Commodus, IIᵉ siècle ap. J.-C. Bien qu’il fût empereur, il participa lui-même aux combats du Colisée, publicisant ainsi son goût pour le spectacle guerrier et renforçant son image de “roi-gladiateur”. Alors si dans les mois qui viennent vous vous rendez à Rome, ne manquez cette visite incontournable. Pour ne rien manquer sur le mystère et l’inexpliqué, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source Office de tourisme de Rome – photo home page @btlv)
