3 avril 2025 – Les restes fossilisés de l’animal à « deux griffes » révèlent une diversité surprenante dans un groupe de dinosaures déjà étrange.
Surnommée Duonychus tsogtbaatari « les deux griffes de Tsogtbaatar » par Yoshitsugu Kobayashi et ses collègues, un nouveau dinosaure très étrange a été découvert en Mongolie. Cette nouvelle espèce provient de la formation Bayanshiree du Crétacé supérieur du désert de Gobi en Mongolie et a entre 96 et 90 millions d’années. Un nouveau fossile qui affûte nos connaissances sur la diversité et l’anatomie des dinosaures. Incomplet, il est à ce jour le seul spécimen et est très bien conservé. Les restes retrouvés comprennent les membres antérieurs et les hanches, une partie de la ceinture scapulaire et des vertèbres du dos, de la région des hanches et de la base de la queue.
Duonychus qui fait partie de la branche des thérizinosaures, un groupe principalement asiatique, principalement crétacé. Dinosaure très étranges, ce sont des théropodes et probablement herbivore. Bipèdes, dotés d’un long cou, d’une queue courte, de hanches profondes et larges et de membres antérieurs griffus et emplumés, les plus grands spécimens étaient des géants et pesaient plusieurs tonnes. Celui qui a été découvert était proche de sa taille adulte, il pesait donc environ 260 kg et mesurait 3 m. Si son crâne reste à ce jour encore inconnu, il était probablement semblable à celui des autres thérizinosaures : long, étroit et doté de petites dents adaptées à la consommation de feuilles.
Crédit document : IScience
DES PATTES A DEUX DOIGTS POUR CE DINOSAURE
Mais ce qui intéresse le plus les scientifiques ce sont les pattes. Duonychus ne possède que deux doigts, le troisième étant absent, à l’exception d’un métacarpien réduit (ndlr : l’un des os formant la paume). Cela signifie que les thérizinosaures ont rejoint le club sélect des groupes de théropodes comprenant des espèces à deux doigts.
Les tyrannosauridés sont connus pour inclure des espèces à deux doigts, mais d’autres groupes en font également partie, notamment les oviraptors. La raison pour laquelle les théropodes ont si bien réussi à développer des mains « réduites » est une bonne question. La réponse souvent apportée est que les phalanges extérieures sont devenues moins utiles et ont donc diminuées avec le temps.
Une autre possibilité est que les phalanges 1 et 2 se soient adaptées en raison d’une fonction spécifique, et que cet élargissement ait rendu le troisième doigt superflu. Pour
Yoshitsugu Kobayashi et ses collègues, les griffes de Duonychus sont extrêmement courbées et ont évolué afin de mieux s’accrocher à la végétation et la tirer plus facilement. Un autre point intéressant est que Duonychus est issu d’une faune ayant déjà donné naissance à trois autres espèces de thérizinosaures ; ces dernières se nourrissaient vraisemblablement de manières différentes et de ressources différentes, évitant ainsi la concurrence. Pour ne rien louper de l’actualité liée à la paléontologie, inscrivez vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source IScience)
