17 janvier 2024 – Les quinquas se souviennent de la brebis Dolly qui fut la première à être clonée, dans tous les cas officiellement. Né en 1996, Dolly est morte en 2003. Devant cette prouesse, diabolique pour certains, les dirigeants des principaux pays ont interdit le clonage humain. Si sur le papier cela est tout à fait louable, on imagine que certains pays non démocratiques n’ont pas forcément adhéré à cette idée. Sans que l’on ait la preuve d’une expérience tentée sur des embryons humains, cela reste de la spéculation intuitive.
Après les chercheurs écossais qui avaient réussi le clonage d’un mammifère, cette fois, ce sont des scientifiques chinois qui ont réussi à cloner un macaque rhésus, aujourd’hui âgé de deux ans et en bonne santé. Selon une étude publiée mardi, les scientifiques chinois auraient peaufiné la technique qui avait donné naissance à la brebis Dolly.
UNE OPÉRATION COMPLIQUÉE
Les primates étant visiblement difficiles à cloner, les scientifiques ont affronté des années d’échec avant d’aboutir. Ils espèrent que leur nouvelle technique, qui utilise le placenta, mènera à la création de singes rhésus identiques, à des fins de recherche médicale.
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Depuis que la brebis Dolly a été clonée par la technique de transfert nucléaire de cellules somatiques (SCNT) en 1996, plus de 20 mammifères différents ont été créés grâce à ce processus: chiens, chats, porcs et bovins.
Mais ce n’est que vingt ans plus tard que les scientifiques ont réussi à cloner le premier primate. Une paire de macaques crabiers génétiquement identiques, nommés Hua Hua et Zhong Zhong, sont ainsi nés par SCNT en 2018 à l’Institut des neurosciences de l’Académie chinoise des sciences à Shanghai, dirigé par Qiang Sun, premier auteur de l’étude parue dans Nature Communications.
2% DE RÉUSSITE
Même si moins de 2% des macaques clonés sont arrivés à terme, cela reste une percée scientifique majeure selon les chercheurs. Jusqu’ici, toutes les tentatives de clonage de singes rhésus avaient par ailleurs échoué.
Si l’être humain devait être cloné un jour, la grande crainte dans ce domaine de recherche, il faudrait d’abord réussir à cloner d’autres espèces de primates, fait valoir ce scientifique auprès du Science Media Centre (SMC) britannique.
Le faible taux de réussite de ces recherches “confirme que non seulement le clonage humain est inutile et discutable, mais que s’il était tenté, ce serait extraordinairement difficile et éthiquement injustifiable”, a commenté Lluis Montoliu.
Un avis que partage Qiang Sun, qui juge le clonage d’un être humain “inacceptable”, en toutes circonstances.
LA TECHNIQUE SCNT
La technique de clonage reproductif par SCNT (“Somatic Cell Nucleus Transfer”) consiste à produire une copie génétique d’un animal en remplaçant le noyau d’un ovule non fécondé par une cellule du corps (somatique) de l’animal donneur, pour former un embryon pouvant être transféré dans l’utérus d’une mère porteuse.
Un singe rhésus nommé Tetra avait déjà été cloné en 1999 avec une autre technique utilisant la division d’embryons. Un procédé plus simple mais qui ne peut produire que quatre clones à la fois.
Les scientifiques se sont donc concentrés sur le SCNT en partie parce qu’il peut créer beaucoup plus de clones, dans le but de créer des singes génétiquement identiques pour étudier certaines maladies et tester des médicaments. L’homme va-t-il continuer longtemps à jouer les apprentis sorciers ? La question mérite d’être posée.
