Des chercheurs ont révélé que le Tyrannosaurus rex, le célèbre dinosaure rendu célèbre par le film Jurassic Park de Steven Spielberg, mettait en réalité près de 40 ans pour atteindre sa taille adulte, et non 30 ans comme on le pensait auparavant. Cette découverte a été publiée dans la revue scientifique PeerJ.
Le T. rex, considéré comme l’un des plus grands prédateurs terrestres de tous les temps, avait une croissance plus lente que prévu. Holly Woodward, paléontologue à l’Université d’État de l’Oklahoma et principale auteure de l’étude, a expliqué que le T. rex ne devenait pas adulte rapidement, mais restait longtemps à des stades juvéniles ou subadultes.
L’étude a porté sur l’analyse de la microstructure du tissu osseux des pattes de 17 fossiles de T. rex. Les chercheurs ont découvert que ces dinosaures atteignaient une taille maximale d’environ 8 tonnes après environ 40 ans de croissance.
Auparavant, les paléontologues estimaient que ces dinosaures atteignaient leur taille adulte en 30 ans. L’étude a également révélé des marques de croissance dans les os, visibles uniquement sous lumière polarisée. Certaines de ces marques, trouvées sur les os des pattes, indiquaient une croissance annuelle similaire à celle des troncs d’arbres. Les chercheurs ont examiné les restes d’individus juvéniles et adultes.
REX GRANDISSAIT PLUS LENTEMENT QU’ON LE PENSAIT
Holly Woodward a également noté que l’espacement des anneaux de croissance variait d’un T. rex à l’autre, indiquant un schéma de croissance flexible. Certaines années, le T. rex ne grandissait pas beaucoup, tandis que d’autres années, il connaissait une croissance significative. Le professeur de l’université Chapman, Jack Horner, qui a contribué à l’étude, a expliqué à Reuters que cette réévaluation récente s’appuie sur une méthode statistique innovante qui intègre les données de croissance de divers spécimens.
« Nous n’avons pas de T. rex vivants pour comparer et déterminer laquelle de ces estimations est la plus précise. Cependant, ces nouvelles estimations sont plus logiques et statistiquement plus cohérentes, surtout en tenant compte de la taille que ces dinosaures pouvaient atteindre ».
Holly Woodward a précisé que le rythme de croissance du T. rex était probablement influencé par les conditions environnementales et la disponibilité des ressources.
« En d’autres termes, lorsque les conditions n’étaient pas idéales, le T. rex ne consacrait pas d’énergie à sa croissance. En revanche, quand les conditions étaient favorables, il pouvait grandir davantage », a-t-elle précisé. Elle a ajouté : « Cette capacité d’adaptation a permis au T. rex de traverser des périodes difficiles tout en surpassant les autres carnivores en taille, ce qui lui offrait un avantage pour accéder aux ressources. En fin de compte, le T. rex ne rivalisait pour la nourriture qu’avec ses congénères ».
Les fossiles ont révélé aux chercheurs que le Tyrannosaurus rex pouvait atteindre une longueur de 12 mètres et possédait une puissance de morsure incroyable. Durant le Crétacé, le Tyrannosaurus rex (T. rex) vivait dans la partie occidentale de l’Amérique du Nord. Il y a 66 millions d’années, la majorité des dinosaures ont été exterminés suite à l’impact d’un astéroïde dans la péninsule du Yucatán, au Mexique. Cette récente étude s’ajoute à une série de découvertes fascinantes sur les dinosaures effectuées ces derniers mois.
Des scientifiques australiens ont récemment annoncé la découverte, dans le Colorado, des empreintes d’un dinosaure qui aurait pu boiter il y a plus de 150 millions d’années. Plus tôt dans l’année, des chercheurs avaient découvert un nouveau dinosaure et ses restes anciens dans une région touristique très populaire en Argentine.
Valentin Rican (rédaction btlv source Reuters – illustration home page @btlv via adobe stock)
