Les satellites orbitent discrètement au-dessus de nos têtes, assurant le bon fonctionnement du GPS, des communications, de la télévision, des services d’urgence et bien plus encore. Pourtant, leur sécurité pourrait bientôt être remise en question par une avancée technologique spectaculaire : l’informatique quantique.
Contrairement aux ordinateurs classiques qui traitent l’information sous forme de 0 et de 1, les ordinateurs quantiques exploitent les lois de la physique quantique, utilisant des qubits capables d’exister dans plusieurs états simultanément. Cette architecture leur donne un potentiel de calcul considérablement supérieur.
Bien qu’encore en phase de développement, ces machines promettent de résoudre en quelques secondes certains problèmes mathématiques qui prendraient des millions d’années à nos ordinateurs actuels. Cela pourrait transformer des secteurs clés comme la recherche médicale, la modélisation climatique ou la conception de matériaux.
Mais ce pouvoir est à double tranchant : les ordinateurs quantiques pourraient également briser les systèmes de cryptographie actuels, sur lesquels reposent la protection des données sensibles – notamment celles transmises par satellite.
Aujourd’hui, la sécurité des communications satellites repose sur des algorithmes complexes que les ordinateurs classiques ne peuvent casser rapidement. Les ordinateurs quantiques, eux, pourraient les décoder sans difficulté. Ce scénario, qui relevait autrefois de la science-fiction, est désormais pris très au sérieux par les gouvernements et les experts en cybersécurité.
Face à cette menace, la communauté scientifique s’organise. Le domaine de la cryptographie post-quantique cherche à créer des systèmes de chiffrement capables de résister à ces futurs assauts. Le Royaume-Uni, par exemple, via son National Cyber Security Centre (NCSC), a fixé l’horizon 2035 comme échéance pour une migration généralisée vers des protocoles résistants au quantum.
Le défi est d’autant plus grand que les satellites, conçus pour fonctionner plusieurs décennies, ne peuvent pas être facilement mis à jour une fois en orbite. Toute faille laissée aujourd’hui pourrait devenir une brèche béante demain. De plus, avec l’essor des « essaims » de satellites, ces constellations coopératives dans l’espace, la sécurité collective devient un enjeu systémique.
Or, les outils pour attaquer les satellites se démocratisent. Des pirates expérimentés peuvent déjà intercepter des signaux, voire tenter de transmettre de fausses commandes. Dans un futur quantique, ces menaces pourraient s’amplifier jusqu’à compromettre les signaux GPS ou les communications d’urgence, voire perturber la défense nationale.
Aucune nation ne pourra affronter seule le défi de la cybersécurité quantique. Une coopération étroite entre gouvernements, chercheurs, ingénieurs et organismes internationaux sera essentielle. Il s’agit non seulement de concevoir des satellites « quantum-safe », mais aussi de bâtir des normes et des infrastructures adaptées. La bonne nouvelle ? Le travail a déjà commencé. En anticipant dès aujourd’hui l’arrivée de l’ère quantique, le monde peut préserver l’intégrité des systèmes sur lesquels il repose. Et garantir que, même demain, les satellites continueront de nous guider, de nous informer… et de nous protéger. Inscrivez-vous gratuitement à notre newsletter.
Valentin Rican (rédaction btlv source The Conversation)
