8 novembre 2021 – C’est une découverte qui passionne ceux qui cherchent la vie dans l’univers. C’est en analysant à distance un échantillon de la surface de la planète Mars recueilli en 2017 par le rover Curiosity, qu’une équipe de la NASA a récemment identifié de nouvelles molécules organiques. Passionnante cette découverte l’est car jusqu’à présent aucune molécule organique avait été détectée. C’est ce que l’on a appris, la semaine dernière par la revue Nature.
UNE NOUVELLE ÉTUDE
C’est dans ce cadre que l’équipe s’est concentrée sur l’analyse des échantillons recueillis sur Mars par le rover dans les dunes de « Bagnold » en 2017. Comme le rappellent les acteurs de cette étude, les expériences de chimie humide sur l’instrument d’analyse d’échantillons du rover Curiosity ont été mises en place pour que les analyses de spectrométrie de masse par chromatographie en phase gazeuse de molécules polaires telles que les acides aminés et les acides carboxyliques soient facilitées. Si dans un premier temps ces prélèvements n’ont révélé aucun dérivé d’acide aminé, les chercheurs ont réussi à isoler de l’ammoniac et de l’acide benzoïque qui sont deux indicateurs d’une éventuelle vie passée sur la planète rouge. Si cela semble très prometteur, les scientifiques rappellent toutefois que cette découverte ne peut pas démontrer avec certitude que des formes de vie à base de carbone vivaient autrefois sur Mars.
DES SCIENTIFIQUES ENTHOUSIASTES
L’équipe en charge des analyse déclare dans son article que ces molécules pourraient aussi être le résultat de processus géologiques, mais pour les chercheurs cette découverte est déjà un succès comme l’a souligné Maëva Millan, du Goddard Spaceflight Center de la NASA et principale auteure de ces travaux « Cette expérience est définitivement un succès…Bien que nous n’ayons pas trouvé les bio-signatures que nous cherchions, nous avons montré que cette technique était vraiment prometteuse ». Si ce n’est pas la première fois que Curiosity détecte des molécules organiques sur Mars, cela élargit davantage le champ des possibles et donne de l’espoir.
Bob Bellanca (rédaction btlv.fr)
