1erjuillet 2021 — Une étude des dépôts d’argile dans l’un des cratères de Mars a montré que certaines parties de la planète rouge auraient pu être habitables pendant des milliers, voire un million d’années. Les scientifiques espèrent toujours pouvoir un jour trouver des preuves de la vie sur Mars.
Le rover Curiosity, qui explore actuellement le cratère Gale sur Mars, a collecté des échantillons de sol à la surface de Mars en 2016. À l’aide des instruments embarqués du rover et des rayons X, les scientifiques ont pu analyser le minéral argileux collecté, semblable aux sédiments de glauconite. Ils peuvent indiquer une période d’habitabilité dans l’histoire du cratère.
On pense que le site du cratère était auparavant un ancien lac, lorsque l’atmosphère de la planète était plus dense et capable de supporter de l’eau liquide à sa surface. Cependant, on ne sait toujours pas si ce lac avait des conditions de vie convenables, telles que des températures douces et une acidité neutre.
© NASA
Elisabeth Losa-Adams de l’Université de Vigo, en Espagne, auteur principal de l’étude, a déclaré que les sédiments de glauconite suggèrent la présence d’eau liquide qui est présente depuis longtemps. De plus, la scientifique a noté que les conditions géochimiques requises pour l’émergence de tels matériaux répondent aux critères du maintien de la vie.
La présence de ces gisements minéraux est un bon signe. Leur présence indique qu’il pourrait y avoir eu des conditions stables sur Mars (températures de -3°C à 15°C et pH neutre de l’eau) depuis un million d’années ! Cependant, ce fait n’est pas une preuve directe de la vie. Les scientifiques disent que davantage de recherches et de « preuves » sont nécessaires pour cela.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
