Cela fait des décennies que les astronomes sont à l’écoute de potentiels signaux extraterrestres. Mais que se passerait-il si nous en recevions depuis toujours sans les interpréter correctement ?
C’est ce que suggère une nouvelle étude qui évoque l’idée que nous recevons peut-être des signaux d’extraterrestres intelligents sans nous en rendre compte.
Selon les auteurs de cette étude, l’une des failles de notre méthode de détection des messages extraterrestres réside dans notre tendance à nous concentrer sur des pics soudains et inexplicables du signal radio. Le problème est que même si un signal radio étroit a été émis par des extraterrestres intelligents aux confins de l’espace, il peut ne plus l’être du tout lorsqu’il nous parvient.
DES SIGNAUX EXTRATERRESTRES DÉFORMÉS
Pour leur étude, l’équipe a analysé les transmissions radio provenant de nos propres engins spatiaux dans le système solaire. À partir de mesures effectuées par des sondes, ils ont déterminé comment le plasma turbulent libéré par les étoiles comme le Soleil affecte les signaux radio.
En quittant l’atmosphère de son étoile, un signal émis peut se déformer et nous arriver sans que les astronomes l’associent à un message extraterrestre. « Les recherches sont souvent optimisées pour des signaux extrêmement étroits », explique le Dr Vishal Gajjar, astronome à l’Institut SETI et auteur principal de l’étude.
« Si un signal est élargi par l’environnement de son étoile, il peut passer sous nos seuils de détection, même s’il est présent, ce qui pourrait expliquer une partie du silence radio observé lors des recherches de technosignatures. » « En quantifiant comment l’activité stellaire peut remodeler les signaux à bande étroite, nous pouvons concevoir des recherches mieux adaptées à ce qui arrive réellement sur Terre, et pas seulement à ce qui pourrait être transmis », a déclaré Grayce C. Brown, co-auteur de l’étude.
IL FAUT REVOIR NOTRE MÉTHODE D’ECOUTE
Dans un article publié dans The Astrophysical Journal , les chercheurs concluent : « Le soi-disant Grand Silence, lorsqu’il est étendu aux chercheurs de technosignatures radio, n’est pas seulement une preuve de l’absence d’émetteurs, mais aussi le reflet de nos limitations de détection dues à une inadéquation entre la morphologie supposée du signal et les formes de raies élargies. »
Cela veut dire que si nous adaptions nos techniques d’écoute en tenant compte de ce phénomène, nous pourrions découvrir une multitude de signaux extraterrestres jusqu’ici indétectés, et répondre à cette grande question : Sommes-nous seuls dans l’univers ? Malheureusement nos moyens de détections ne sont peut-être pas calibrer pour capter un message envoyé par une civilisation extraterrestre intelligente. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à la recherche de la vie dans l’univers, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source The Astrophysical Journal – photo home page btlv via adobe stock)
