3 août 2018 : D’après une nouvelle étude, des chercheurs ont retrouvé d’anciens tapis microbiens qui seraient peut-être les plus vieux habitants de la terre. Une vie qui remonte à 3,22 milliards d’années, à l’époque où les cailloux étaient recouverts de microbes.
LA VIE IL Y A 3,8 MILLIARDS D’ANNÉES
Cette découverte laisse penser que la vie était présente dans nos océans il y a déjà 3,8 milliards d’années. Toutefois, si la vie était aquatique, les preuves d’une vie hors d’eau se font très rares. Ce qui se comprend, quand on sait qu’à cette période, la planète terre était recouverte en majeure partie d’eau.
Comme le rappelle Hugo Beraldi Campesi, géobiologiste à l’Université nationale autonome du Mexique : « L’idée que la vie a touché terre au début de l’histoire de notre planète existe pourtant depuis des décennies », « Le problème était toujours le manque de preuves tangibles jusqu’à maintenant. Cette nouvelle découverte confirme donc l’idée que les continents abritent la vie depuis longtemps ».
Dirigées par le sédimentologue Martin Homann, de l’Institut européen d’études marines (France), les recherches ont permis de découvrir des microbes fossilisés dans l’est de l’Afrique du Sud, sur les contreforts des monts Barberton Makhonjwa.
AFRIQUE, LE BERCEAU DE LA VIE
C’est sur le continent africain que l’on trouve les plus anciennes formations géologiques. Les chercheurs concentrent leurs recherches sur des fossiles intégrés dans un morceau de roche du Moodies Group, qui sont les plus vieilles rives rocheuses du monde. Les microbes y vivaient dans l’ancien lit d’une rivière depuis asséchée.
Comme le souligne Stefan Lalonde, principal auteur de l’étude publiée dans la revue Nature Geoscience « C’est par définition le lit de rivière le plus ancien de la Terre », « Et il contient déjà la vie ». Pour le chercheur, ils vivaient sûrement le long de cette rivière.
À noter qu’à cette période, la terre n’était pas remplie d’oxygène comme c’est le cas actuellement.
Bob Bellanca (btlv.fr/source Nature Geoscience)
