12 mai 2018 : C’est dans la revue scientifique Nature que l’étude fut publiée par une équipe archéologique. Avec la découverte, sur le site archéologique de Kalinga, d’une soixantaine d’outils trouvés auprès d’un squelette de rhinocéros et grâce à plusieurs méthodes de datation, les scientifiques ont pu publier leurs résultats. Ceux-ci indiquent la découverte d’autres fossiles sur le site, comme les restes d’un stegodon (un parent de l’éléphant), d’une tortue d’eau douce, de lézards et d’un cerf brun des Philippines. Les archéologues indiquent également avoir trouvé des outils dans un lit d’argile datant de 777 000 à 631 000 ans.
MÉTHODES DE DATATION
Différentes méthodes comme l’Electron Spin Resonance, la datation à l’argon et la datation par séries d’uranium, assurent que la découpe du rhinocéros a eu lieu il y a environ 709 000 ans. Cette découverte remet en cause les datations actuelles et notre compréhension de la colonisation humaine des Philippines. Jusqu’ici, la seule trace de l’homme dans cette région était un petit os de pied qui avait été retrouvé dans la grotte voisine de Callao. Les spécialistes l’avaient daté à environ 67 000 ans. Cela fait près de 700 000 ans de différence.
HOMME DE FLORES ?
Pour les auteurs de l’étude, l’homme qui peuplait les Philippines à cette époque serait le représentant d’une espèce naine qui rappelle en bien des aspects l’homme de Florès dont des traces de 700 000 ans furent retrouvées sur l’île de Florès en Indonésie. L’étude nous amène à penser différemment, quant à la façon dont les hominidés précoces (NDLR : ensemble des espèces humaines liées ou directement liées aux humains modernes) ont occupé les îles de l’Asie du Sud-Est. Les archéologues qui ont signé l’étude suggèrent que la dispersion des hominidés prémodernes à travers la région a eu lieu à plusieurs reprises… Pour les chercheurs, il y a plusieurs centaines de milliers d’années, les Philippines auraient peut-être eu un rôle central dans la colonisation de la région.
POURQUOI ET COMMENT ?
Sachant qu’à cette époque des dizaines de kilomètres de mer séparaient l’île la plus proche des Philippines du continent, reste à savoir comment et d’où venaient ces hominidés il y a 709 000 ans. Quel était leur moyen de transport ? Comment ont-ils pu arriver sur cette île ? D’autres questions trottent dans la tête des chercheurs : Ces hominidés étaient-ils d’homo erectus, déjà présent en Asie du Sud-Est et jusqu’en Chine à cette époque ? Si on envisage qu’ils aient pu construire des radeaux, comment auraient-ils pu se repérer en pleine mer sans connaître la navigation. Pour les chercheurs, l’option la plus probable est qu’ils soient arrivés sur les lieux par accident, comme ils le déclarent dans l’étude « Ils ont peut-être été pris dans un tsunami et emportés en mer »… « Ces événements pourraient en effet être responsables des mouvements d’humains et d’animaux dans cette région tectoniquement active, où les tsunamis sont assez communs ».
Bob Bellanca (btlv.fr/source Nature)
