28 février 2022 – Il y a 1 milliard d’années, deux amas de galaxies entraient en collision, créant une onde de choc 60 fois plus grande que la Voie Lactée. Est alors né Abell 3667. Aujourd’hui, il contient désormais plus de 550 galaxies individuelles. Et ce groupe se trouve à 730 millions d’années-lumière de la Terre.
L’équipe internationale d’astronomes dirigée par l’Observatoire d’Hambourg s’est basée sur les données récoltées par le réseau de radiotélescopes MeerKAT en Afrique du Sud. Ainsi, les chercheurs ont étudié l’onde de choc, aussi appelé relique radio, uniquement visible dans les longueurs d’onde radio et donc difficilement repérable pour les télescopes.
L’étude a été publiée le 7 février dans Astronomy&Astrophysics.
Image d’une des ondes de choc observée dans la galaxie Abell 3667 / © Francesco de Gasperin, SARAO
LES GÉANTS DE L’UNIVERS
Les amas de galaxie sont les structures gravitationnelles les plus énormes de l’Univers. Et bien évidemment, quand deux d’entre eux entrent en collision, cela produit une onde de choc gigantesque. De plus, leur fusion libère la plus grande quantité d’énergie en un seul événement depuis le Big Bang. Cette collision cosmique a en effet, créé une énorme perturbation dans la région.
« Les ondes de choc agissent comme des accélérateurs de particules géantes et accélèrent les électrons presque à la vitesse de la lumière », a déclaré Francesco de Gasperin, l’auteur principal de l’étude
L’onde a de ce fait projeté des électrons dans l’espace à une vitesse proche de celle de la lumière. Et les particules qui traversaient les champs magnétiques de la région ont produit des arcs jumeaux d’ondes radio.
Les chercheurs ont pu noter que ces arcs radio se déplaçaient chacun à 5,3 millions de kilomètres par seconde. Chacun mesurait 60 fois la taille de la Voie Lactée, en sachant que notre galaxie fait environ 100 000 années-lumière de diamètre.
Noémie Perrin (rédaction btlv.fr Source Astronomy&Astrophysics)
