2 février 2022 – C’est bientôt la fin pour la Station Spatiale Internationale (ISS). La NASA a annoncé ce 31 janvier que la station devrait s’écraser dans l’océan Pacifique en janvier 2031.
RETOUR SUR UN LABORATOIRE PARTICULIER
Inaugurée en 2000, l’ISS sert depuis son lancement de laboratoire en accueillant régulièrement des astronautes. La structure mesure 108 m par 74 m et pèse plus de 400 tonnes en orbite.
Mais du fait de sa localisation particulière, la station a également une durée de vie limitée. Eh oui, ça use d’être dans l’espace.
La NASA avait initialement prévu l’ISS pour un cycle d’exploitation de 15 ans. Cycle qui finalement avait été prolongé. Mais passé 2030, la station ne pourra plus bénéficier de sursis, au risque de mettre en danger ses occupants.
L’ISS DOIT CHUTER AU POINT NEMO
Le point Nemo est le repère souvent utilisé dans l’océan Pacifique par les agences spatiales pour cracher leurs satellites inutilisés. Il s’agit de la zone la plus éloignée des côtes.
Avant d’entamer la descente de son perchoir haut de 400km, la station sera d’abord allégée de plusieurs modules pouvant être réutilisés.
Il est primordial pour la NASA de garder le contrôle sur le point d’impact de la station. En effet, avec une vitesse d’entrée de plus de 20 000km/h, il ne faudrait pas que des débris causent des dégâts matériels ou humains. Néanmoins, une grande partie de la structure sera détruite par la chaleur causée par le frottement de l’air.
VERS UNE PRIVATISATION DE LA CONQUÊTE SPATIALE
La NASA souhaite à terme que le secteur privé prenne le relais sur l’occupation habitée de l’orbite basse terrestre.
Il est vrai que la conquête spatiale coûte excessivement cher. Un coût auxquelles les entreprises privées pourraient plus facilement répondre.
Le transport des astronautes est déjà assuré par organisations privées comme SpaceX. Par la suite, ce sera la base en orbite basse qui sera administrée par les agences privées.
La NASA a d’ailleurs déjà choisi trois projets pour prendre la relève de l’ISS, dont parmi eux un développé par Blue Origin, la nouvelle entreprise de Jeff Bezos.
Noémie Perrin (rédaction btlv.fr Source NASA)
