23 août 2021 – Si la ville de Salem a fait de sa réputation un argument publicitaire pour faire venir les touristes du monde entier, il est bon de rappeler qu’elle fut aussi et surtout un lieu de condamnation suite à des procès en sorcellerie très souvent à charge. Bon nombre de femmes furent condamnées à mort et parmi elles, Elizabeth Johnson qui aurait fait partie des près de 175 personnes qui furent emportées par le cas d’hystérie collective qui a frappé la Nouvelle-Angleterre dans les années 1690.
Condamnée à mort pour pratique illégale de la sorcellerie en 1693, elle avait réussi à éviter l’exécution lorsque le gouverneur du Massachusetts de l’époque, William Phips, lui avait accordé un sursis, celui-ci se rendant bien compte des injustices qui se déroulaient à Salem.
Décédée en 1747, sa condamnation est restée dans les livres depuis son procès. Deux siècles plus tard, en 1957, les législateurs du Massachusetts adoptèrent un projet de loi qui disculpait de nombreuses condamnées à tort dans les monstrueux procès des soi-disant sorcières. Malgré tout, son nom ne figurait pas sur cette liste tout comme dans celle du projet de loi similaire promulguée en 2001.
LE TRAVAIL D’UNE CLASSE
N’ayant aucune famille, personne ne chercha à laver sa réputation jusqu’à l’année passée lorsqu’un cours d’éducation civique dans la ville de North Andover, dans le Massachusetts, a décidé de défendre sa cause.
Dirigés par l’enseignante Carrie LaPierre, les élèves ont fait des recherches sur l’histoire de Elizabeth Johnson. Après de nombreux cours, ils ont pu contacter la sénatrice de l’État, Diana DiZoglio et demander à effacer sa condamnation : « Nous ne pourrons jamais changer ce qui est arrivé à ces victimes », a déclaré la sénatrice « mais nous pouvons, au moins, remettre les pendules à l’heure ». Reste maintenant à faire adopter sa demande par l’État. Si c’est le cas, elle sera la dernière «sorcière» condamnée lors des procès à voir son nom officiellement blanchi.
Bob Bellanca (rédaction btlv.fr)
