L’intérêt des chercheurs pour le clonage d’animaux remonte à la moitié des années 90. On se souvient qu’en 1996, Dolly, une brebis, fut le premier mammifère cloné à partir d’une cellule adulte prélevée sur sa glande mammaire, suscitant l’émerveillement des scientifiques.
Malgré la prouesse scientifique, la transition du clonage d’embryons animaux vers celui d’embryons humains a engendré des débats beaucoup plus vifs, non seulement à cause des risques significatifs associés, mais aussi pour d’autres raisons. Jusqu’à présent, les chercheurs ont uniquement réussi à créer des modèles d’embryons humains à partir de cellules souches, et ont cloné des primates en utilisant des cellules fœtales. Ce processus diffère de celui utilisé pour Dolly, qui a été clonée à partir de cellules adultes.
UN CLONAGE SECRET ET ILLEGAL
Dans un contexte totalement illégal, les scientifiques de la start-up R3 Bio ont commencé à envisager le clonage humain dans le cadre d’un projet visant à concevoir une alternative aux technologies anti-âge. Cette idée, digne d’un récit de science-fiction dystopique est soutenue par un milliardaire. Récemment, cette entreprise a levé des fonds pour créer des “sacs d’organes” de singes sans sensibilité, une approche originale pour remplacer l’expérimentation animale, selon un article de Wired publié la semaine dernière. Ces sacs seraient conçus pour contenir tous les organes habituels, sauf le cerveau, et leur objectif est de fournir des organes et des tissus pour des dons.
Cependant, une enquête approfondie de MIT Technology Review a révélé que les fondateurs de R3 Bio ont des ambitions beaucoup plus grandes. Ils envisagent de créer des “clones humains sans cerveau” dans le but de permettre la transplantation de cerveaux dans ces clones pour des personnes âgées ou malades. Bien que cette idée soit macabre, elle présente l’avantage de contourner certains problèmes éthiques associés à la transplantation de cerveaux.
MENSONGE OU VÉRITÉ ?
Ce serait un euphémisme de dire que cette idée soulève des préoccupations éthiques. Depuis la découverte de ce projet impensable, la start-up s’est distanciée de l’idée de créer des clones humains sans cerveau. Elle a déclaré à Tech Review que son fondateur, John Schloendorn, n’a jamais évoqué l’idée de “clones humains non conscients” portés par des mères porteuses, et a souligné que toutes les accusations suggérant une intention ou un complot pour créer des clones humains ou des personnes avec des dommages cérébraux sont complètement fausses.
Cette mise au point n’empêche pas la cofondatrice Alice Gilman d’affirmer que l’équipe de R3 se permet de discuter de manière hypothétique et futuriste de l’idée de clones sans cerveau impliquant des êtres humains.
LE CLONAGE EST-IL RÉALISABLE ?
Tout récemment, Jose Cibelli, chercheur de l’Université d’État du Michigan et pionnier du clonage d’embryons humains au début des années 2000 a tempéré les espoirs de faisabilité biologique d’un remplacement total du corps, en mettant en avant les considérations éthiques. Le scientifique a souligné les nombreux obstacles. Il a mentionné des problèmes de sécurité, l’illégalité, et le fait que l’utérus artificiel est encore un concept de science-fiction. Il a ajouté que pour parvenir au résultat escompté, il faudrait persuader une femme de porter un fœtus avec des anomalies.
Joé Cibelli a tout de même noté que, malgré ces défis majeurs, les fondateurs de R3 semblent déterminés. Selon Tech Review, John Schloendorn s’intéresse à l’idée de remplacer le corps humain depuis plusieurs années, organisant fréquemment des séminaires privés sur le sujet et le présentant à des investisseurs.
Dans un message LinkedIn en 2024, John Schloendorn a déclaré que l’équipe de R3 Bio s’efforcerait de réaliser ce projet de manière à générer rapidement des bénéfices sociaux clairs, tout en étant prête à accepter un échec si cela ne pouvait être fait en toute sécurité. Inscrivez-vous à la newsletter btlv, pour ne rien manquer de notre actualité.
Valentin Rican (rédaction btlv source Futurism – photo home page @btlv via adobe stock)
