Au sud-ouest du Japon, sous les eaux turquoise qui bordent l’île de Yonaguni, repose une énigme qui continue de défier les certitudes scientifiques. À quelques mètres seulement sous la surface, une immense structure rocheuse aux lignes étonnamment régulières évoque, pour certains, les vestiges d’une cité engloutie. Pour d’autres, il ne s’agirait que d’un spectaculaire caprice de la nature. Près de quarante ans après sa découverte, le « monument de Yonaguni » n’a toujours pas livré son secret.
C’est en 1987 que le moniteur de plongée Kihachiro Aratake tombe sur cette formation hors norme. À une profondeur comprise entre six et vingt-quatre mètres, le relief sous-marin dévoile ce qui ressemble à une architecture monumentale : vastes terrasses superposées, angles droits presque parfaits, escaliers taillés dans la roche, plateformes massives évoquant des places ou des temples. L’ensemble donne l’impression troublante d’une construction organisée, comme si une civilisation ancienne avait été figée sous les flots.
Très vite, le site attire l’attention des chercheurs. Les dimensions imposantes des blocs, leur disposition en paliers et la netteté de certaines arêtes nourrissent les spéculations. L’hypothèse la plus audacieuse est défendue par le géologue Masaaki Kimura, de l’université des Ryūkyū. Pendant plusieurs années, il soutient que le monument pourrait avoir été façonné ou au moins modifié par l’homme il y a environ 10 000 ans, à une époque où le niveau des mers était bien plus bas. Si cette théorie était confirmée, elle remettrait en question la chronologie admise des civilisations humaines.
Mais cette vision d’une « Atlantide japonaise » est loin de faire l’unanimité. La majorité de la communauté scientifique privilégie une explication strictement naturelle. Selon ces chercheurs, la géométrie spectaculaire du site ne serait pas une preuve d’intervention humaine, mais le résultat de processus géologiques bien connus.
UNE ILLUSION GÉOLOGIQUE SOUS-MARINE ?
La Terre, rappellent-ils, est capable de produire des formes d’une étonnante régularité. Les célèbres colonnes hexagonales de la Chaussée des Géants, en Irlande du Nord, ou le pavage naturel de Tasmanie en sont des exemples frappants. À Yonaguni, les roches sédimentaires présentent des plans de stratification horizontaux, combinés à des fractures perpendiculaires liées aux contraintes tectoniques. Ces lignes de faiblesse peuvent fragmenter la roche en blocs rectilignes, donnant l’illusion d’un travail architectural.
La région est par ailleurs fortement sismique. Après une plongée sur le site en 1997, le géologue Robert Schoch, de l’université de Boston, soulignait que les séismes ont tendance à fracturer les roches de manière régulière. Associés à l’érosion marine courants, abrasion, détachement progressif du substrat ces phénomènes peuvent aplanir les surfaces et accentuer l’aspect en terrasses du monument.
Les explorations sous-marines restent toutefois limitées, tant le site est difficile d’accès et soumis à des conditions complexes. Jusqu’à présent, aucune preuve archéologique formelle n’a été mise au jour : ni outils, ni inscriptions, ni artefacts pouvant attester d’une activité humaine. En 2024, une équipe dirigée par Hironobu Suga, de l’université de Kyushu, concluait que ces « ruines » ne sont que le produit de l’altération et de l’érosion continues du grès sur le fond marin. Inscrivez-vous gratuitement à notre newsletter.
Valentin Rican (rédaction btlv source Geo – photo home page @btlv)
