13 décembre 2023 – L’entreprise spatiale américaine Blue Origin a récemment dévoilé son intention de relancer sa fusée New Shepard, plus d’un an après un incident qui l’avait déclenché au sol. Selon les dernières informations, Blue Origin vise une fenêtre de lancement le 18 décembre prochain pour cette mission qui inclut des expériences scientifiques.
L’accident, survenu en septembre 2022, avait entraîné la perte de l’étage de propulsion de la fusée, qui ne transportait pas de passager à ce moment-là. Cet incident avait conduit la Federal Aviation Administration (FAA) américaine à lancer une enquête, conclue en septembre 2023, et à demander des modifications au sein de Blue Origin avant de permettre la reprise des vols. Ces mesures correctives comprenaient notamment des changements de conception au niveau de certaines composantes du moteur.
EN ATTENTE D’UNE DÉCISION
La FAA n’a pas encore donné son feu vert pour ce nouveau vol, mais les autorités de régulation et Blue Origin travaillent actuellement sur les détails liés à la modification de la licence. La fusée New Shepard est bien connue pour ses vols de tourisme spatial depuis le Texas, ayant déjà transporté environ trente passagers, dont le fondateur de Blue Origin, Jeff Bezos. Elle est composée d’un étage de propulsion et d’une capsule transportant diverses marchandises.
La mission NS-23 avait connu un incident où le système d’éjection automatique de la capsule s’était déclenché, provoquant un atterrissage ralenti par des parachutes. En revanche, l’étage principal avait subi une destruction en heurtant le sol au lieu d’un atterrissage contrôlé en vue de sa réutilisation habituelle.
Blue Origin se trouve en compétition avec Virgin Galactic, fondée par le milliardaire britannique Richard Branson, dans le secteur des vols spatiaux touristiques courts. Parallèlement, Blue Origin travaille sur le développement du lanceur lourd New Glenn, dont le premier vol est prévu pour 2024 et qui peut transporter jusqu’à 45 tonnes en orbite terrestre basse, marquant une échelle bien supérieure aux vols suborbitaux de New Shepard.
Pour l’instant, l’entreprise se prépare activement pour le lancement prévu la semaine prochaine, tandis que les régulateurs continuent d’évaluer la sécurité de la mission.
