Espace : découvrez ce qui se passerait si la rotation de la Terre continuait à s’accélérer

La Terre, malgré qu’une seule rotation complète tous les jours, tourne constamment à des vitesses énormes grâce à sa grande taille.

On pourrait croire qu’une petite variation d’accélération ne ferait pas une grande différence, mais les spécialistes ont découvert que les effets pourraient être catastrophiques et que l’ampleur des conséquences augmenterait avec la vitesse. Même une toute petite variation pourrait causer des problèmes majeurs. Bien que les humains ne puissent pas modifier ou contrôler la vitesse de rotation de la Terre, le plus petit changement pourrait avoir des répercussions catastrophiques sur nos vies sans que nous en soyons conscients.

Des chercheurs ont récemment indiqué que l’année prochaine, le 5 août et le 22 juillet seront parmi les jours plus brefs jamais enregistrés, étant respectivement 1,51 et 1,38 millisecondes plus courts que la durée moyenne en raison d’une accélération inattendue de la rotation de la Terre. Cette information a été relayée par le Daily Mail. Bien que cette réduction soit imperceptible, étant 100 fois plus rapide qu’un clin d’œil, elle poserait problème si les scientifiques remarquaient une tendance à l’augmentation des vitesses.

Pour faire un tour complet, la Terre prend environ 23 heures, 56 minutes et 4 secondes. Cependant, en raison de sa forme sphérique, la vitesse de rotation varie. Au niveau de l’équateur, qui est le point le plus large de la Terre, la vitesse atteint son maximum à environ 1668 Km par heure.

Cette vitesse diminue en se dirigeant vers le nord ou le sud, car la circonférence plus petite signifie une distance réduite à parcourir. À 45°N, la vitesse de rotation est de 1179 Km par heure. Cela illustre comment la distance par rapport au centre influence la vitesse, même si le temps pour une rotation complète reste constant.

Si la rotation de la Terre s’accélérait, même légèrement, les conséquences pourraient être désastreuses. Un accroissement de la vitesse de rotation de seulement un 1,61 km/h par heure pourrait provoquer des changements significatifs dans des zones cruciales de la planète. Par exemple, près de l’équateur, cela pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer, car les forces centrifuges attireraient l’eau des pôles vers l’équateur. Cette élévation, bien que modeste au début, pourrait causer des inondations majeures dans des villes côtières vulnérables, telles que Jakarta, Miami, la Nouvelle-Orléans, et d’autres encore. Ces villes sont déjà en danger à cause du changement climatique, qui provoque la fonte des glaces et la montée du niveau des océans.

Cependant, l’accélération de la rotation de la Terre aurait des conséquences bien plus immédiates et alarmantes. Si la vitesse de rotation augmentait de 160 Km par heure, l’impact serait colossal, submergeant presque entièrement les zones équatoriales sous les eaux. Witold Fraczek, analyste chez ESRI, a partagé ses réflexions avec Popular Science, indiquant que la profondeur d’inondation pourrait varier entre 9 et 20 mètres. En outre, une telle accélération de la rotation terrestre réduirait la durée du jour de près de deux heures, perturbant les rythmes circadiens des populations du monde entier.

Cette modification du temps pourrait même être associée à des problèmes de santé graves, comme des AVC, des crises cardiaques et des accidents de la route. Les tempêtes tropicales, notamment les ouragans, deviendraient plus fréquentes et intenses, exacerbant les problèmes liés à la montée du niveau de la mer et créant des situations catastrophiques. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à l’espace, inscrivez-vous à la newsletter btlv.

Bob Bellanca (rédaction btlv source Daily mail – photo home page @btlv)