18 avril 2023 – Connu sous le nom de monstre de Tully après sa découverte de ses restes en 1958 par Francis Tully, cet animal préhistorique particulier, qui vivait il y a 307 millions d’années dans un estuaire côtier de l’actuel nord-est de l’Illinois, est resté notoirement difficile à classer pendant plus de 50 ans. Le mystère fut de savoir si cette créature préhistorique était ou non un vertébré.
Avec un long corps en forme de torpille et deux yeux fixés à chaque extrémité d’une barre horizontale attachée à son visage, l’apparence étrange de la créature, faisait qu’elle ne ressemblait à rien d’autre connu de la science.
Le monstre de Tully vivait il y a 300 millions d’années / Crédit image Sean mcmahon / yale university
Comme on peut le voir sur l’illustration ci-dessus, le montre de Tully avait un long museau en forme de tronc dépassant de sa tête avec une griffe pleine de dents attachée à son extrémité. Pendant des années, les scientifiques ont débattu pour savoir si la créature était un vertébré ou un invertébré. Grâce aux nouvelles techniques d’imagerie 3D, une équipe du Japon a peut-être trouvé la réponse qui pourrait mettre fin à ce débat séculaire une fois pour toutes.
« Nous pensons que le mystère selon lequel il s’agit d’un invertébré ou d’un vertébré a été résolu », a déclaré Tomoyuki Mikami, qui était chercheur à la Graduate School of Science de l’Université de Tokyo au moment de l’étude.
« Sur la base de multiples sources de preuves, l’hypothèse vertébrée du monstre de Tully est intenable ».
« Le point le plus important est que le monstre de Tully avait une segmentation dans la région de sa tête qui s’étendait à son corps. Cette caractéristique n’est connue dans aucune lignée de vertébrés, ce qui suggère une affinité avec des non-vertébrés ».
DES CRÉATURES FASCINANTES
Tout aussi fascinantes que le monstres de Tully, il y a eu de nombreuses créatures préhistoriques marines qui ont habité les océans de la Terre il y a des millions d’années à commencer par les dinosaures marins. Il s’agit d’un groupe de reptiles marins qui ont prospéré pendant le Mésozoïque, la période qui a commencé il y a environ 252 millions d’années et s’est terminée il y a environ 66 millions d’années. Les exemples incluent le Mosasaure, le Plesiosaure, l’Ichthyosaure et le pliosaure.
Voilà à quoi ressemblait un pliosaure / Crédit illustration btlv.fr
Parmi les créatures qui peuplaient les eaux de la terre, on trouvait également les ammonites, un groupe de mollusques céphalopodes qui ont vécu pendant le Mésozoïque. Ils avaient des coquilles spiralées complexes. Elles furent l’une des créatures les plus communes dans les mers du Jurassique et du Crétacé.
On ne peut pas évoquer les créatures marine du passé sans parler de l’effroyable Mégalodon. Il fut le plus grand requin préhistorique qui ait jamais existé, avec une taille estimée à environ 18 mètres de long. Le Mégalodon a vécu pendant le Cénozoïque, la période qui a commencé il y a environ 66 millions d’années et se poursuit jusqu’à nos jours.
Dents de mégalodon retrouvées / Crédit image btlv.fr
DE NOMBREUX CRUSTACÉS
Les trilobites furent aussi très présents. Il s’agit d’un groupe de crustacés marins qui ont prospéré pendant le Paléozoïque, la période qui a commencé il y a environ 541 millions d’années et s’est terminée il y a environ 252 millions d’années. Les trilobites ont une forme de corps distincte, avec un corps divisé en trois parties.
Le Trilobite pullulait dans nos océans / Crédit image btlv.fr
Il y a bien sûr beaucoup d’autres exemples fascinants de créatures préhistoriques marines, mais ceux-ci sont quelques-uns des plus remarquables.
Bob Bellanca (rédaction btlv.fr Source Phys.org)
