28 octobre 2021 — Les défenses sont une caractéristique distinctive de nombreux animaux. Les éléphants, des hippopotames, des phacochères, des morses en sont pourvus et malheureusement, les défenses sont très prisées par les braconniers.
Ni les oiseaux, ni les poissons, ni les reptiles n’ont une partie du corps aussi proéminente et en croissance constante comme les défenses. Seuls les mammifères en sont pourvus , bien qu’ils n’aient pas été les premiers à avoir ce type de dents, que ce soit des incisives ou des canines.
“Nous avons découvert que les premières défenses appartenaient à des animaux appelés dicynodontes, elles sont apparues avant les mammifères modernes”, a déclaré Ken Angelchik, auteur de la nouvelle étude. “C’étaient des animaux très étranges.”
Les Dicynodontes, dont la taille varie du rat aux éléphants, vivaient il y a environ 270 à 201 millions d’années. Malgré le fait que leurs plus proches parents vivants soient des mammifères, ils ressemblaient davantage à des reptiles à tête de tortue. Ces animaux ont été découverts il y a 176 ans et leur nom signifie “deux crocs”, mais ce n’est que maintenant que les scientifiques ont découvert que les dicynodontes sont devenus les ancêtres de tous les animaux dotés de vraies défenses.
Le fait est que toutes les dents saillantes ne sont pas des défenses du point de vue de la biologie. Une vraie défense dépasse complètement de la bouche, se développe tout au long de la vie de l’animal et sa surface est constituée de dentine et non d’émail. Cependant, certains des dicynodontes étudiés avaient également un revêtement d’émail sur les dents saillantes – cela rend la surface plus dure, mais ne lui permet pas de se développer tout au long de sa vie. Les vraies défenses peuvent repousser après s’être cassées.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
