Depuis longtemps, certaines personnes affirment avoir vécu d’étonnantes expériences en fixant un miroir faisant apparaître des fantômes.
Les miroirs ont toujours tenu une place importante dans la culture horrifique. Le film Candyman a fait sursauter des millions de spectateurs. Le scénario faisait apparaître un esprit vengeur dès que les acteurs prononçaient cinq fois Candyman face à un miroir.
C’est peut-être l’une des raisons qui a poussé des chercheurs à prendre certains témoignages au sérieux et de reproduire ces phénomènes dans des conditions scientifiques. Les résultats sont pour le moins intrigants.
Le but de l’étude a été de placer des volontaires devant un miroir dans une pièce faiblement éclairée. Ils devaient s’observer durant plusieurs minutes et attendre que leur visage se déforme et qu’un autre apparaisse et les regarder. Ce phénomène est connu des scientifiques depuis plusieurs années. Certains chercheurs parlent d’« illusion du visage étrange dans le miroir ». D’autres s’intéressent à une pratique appelée psychomanteum, qui consiste à fixer un miroir dans la pénombre, parfois dans l’espoir d’entrer en contact avec une personne disparue. Le cerveau serait-il responsable de ces apparitions ?
30 VOLONTAIRES FACE À L’INCONNU
Pour tenter de répondre à cette question, des scientifiques ont réuni 30 participants ayant déjà rapporté des expériences paranormale, comme la sensation d’une présence invisible ou l’apparition d’un visage inconnu. 15 des participants avaient une particularité neurologique appelée synesthésie. Une singularité qui peut conduire certaines personnes à associer spontanément des couleurs à des sons ou à d’autres perceptions.
Exécuté en en deux temps, il fut d’abord demandé aux participants de penser pendant quinze minutes à un proche décédé. Ils ont ensuite passé 45 minutes devant un miroir, dans un environnement contrôlé. Les chercheurs étaient là pour surveiller leur rythme cardiaque, la température ambiante et les variations des champs électromagnétiques et géomagnétiques. Chaque volontaire avait à sa disposition un bouton lui permettant de signaler immédiatement une expérience inhabituelle.
L’objectif était simple : déterminer si ces apparitions pouvaient être associées à certains facteurs psychologiques, physiologiques ou environnementaux.
DES APPARITIONS QUI SEMBLENT PARFOIS BIEN RÉELLES
Contrairement à ce qu’imaginaient les chercheurs, les personnes synesthètes n’ont pas rapporté davantage d’expériences exceptionnelles que les autres participants mais les résultats ont réservé quelques surprises aux chercheurs.
Selon ces derniers, un lien est apparu entre la créativité des volontaires et l’impression de réalité des images perçues dans le miroir. Autrement dit, certaines personnes semblent ressentir ces visions avec une intensité particulièrement forte.
Les responsables de l’étude ont également relevé des associations entre certaines perceptions et les variations de l’environnement électromagnétique, notamment chez les participants synesthètes. Toutefois, et il est important de le souligner, ces corrélations ne permettent pas d’affirmer que les champs électromagnétiques provoquent des apparitions, encore moins qu’ils constituent une manifestation de l’au-delà.
NOTRE CERVEAU NOUS MONTRERAIT-IL UN AUTRE VISAGE ?
Si cette expérience peut sembler sortir d’un film d’épouvante, elle n’est pas la première de ce type. Dès 2010, le psychologue italien Giovanni Caputo avait montré qu’en fixant leur reflet dans une lumière très faible, certaines personnes finissaient par percevoir des visages inconnus, des animaux, des figures monstrueuses ou même des proches disparus.
L’explication envisagée repose sur les mécanismes de notre perception visuelle. Lorsque nous fixons longtemps une image dans une faible luminosité, le cerveau peut modifier la façon dont il interprète les traits du visage. A ce jour, les mécanismes précis de ces illusions ne sont pas encore entièrement compris. C’est d’ailleurs ce qui rend cette nouvelle étude devient particulièrement intéressante.
Une chose est sûre, pour celui qui vit l’expérience, le phénomène peut sembler parfaitement réel. La sensation d’une présence, l’impression qu’un autre visage apparaît ou qu’une personne disparue se manifeste peuvent être profondément troublantes.
Si pour les fans d’ésotérisme les miroirs ouvrent les portes d’un monde invisible, pour les scientifiques, ces sensations nous révèlent peut-être simplement les étonnantes capacités de notre cerveau.
Pour le moment, rien ne permet de conclure à une communication avec les morts. Mais ces recherches montrent que certaines expériences longtemps reléguées au rang de récits paranormaux méritent aussi d’être étudiées scientifiquement. Pour ne rien manquer de l’actualité liée aux études scientifiques sur les phénomènes paranormaux, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source IFL science – illustration home page @btlv via ChatGPT)
