23 septembre 2021 – La possibilité qu’un astéroïde percute à nouveau la Terre est une menace prise très au sérieux par la NASA. Pour pallier ce genre de danger, l’agence spatiale américaine a une méthode qui consiste à envoyer un vaisseau spatial sur l’astéroïde afin de le dévier de sa trajectoire.
Il y a une multitude d’astéroïdes qui passent à proximité de la Terre. Certains entrent dans l’atmosphère terrestre mais ils sont immédiatement désintégrés, si leur taille n’est pas trop importante. Néanmoins les astéroïdes les plus massifs pourraient provoquer l’extinction de l’humanité s’il venait à percuter la Terre. La NASA étudie donc avec la plus grande attention les météorites qui pourraient potentiellement représenter une menace pour la Terre. Actuellement, 95% des astéroïdes qui mesurent plus d’un kilomètre de diamètre ont été détectés par les agences spatiales.
LE PROGRAMME DART, UN MOYEN DE DÉFENSE CONTRE LES ASTÉROÏDES
Néanmoins pour palier à d’éventuelles surprises provenant des astéroïdes qui pourraient représenter un danger pour notre planète. La NASA a créé le programme DART, dont l’objectif est de tester le recours à un engin de type impacteur pour dévier un astéroïde qui soit susceptible de frapper la Terre. Une déviation qui se fera grâce à un satellite équipé d’un moteur ionique qui devrait partir le 21 novembre 2021. Pour ce premier test de déviation, le satellite s’écrasera sur Didymos, un astéroïde situé à 11 millions de kilomètres de la Terre et qui ne représente aucun danger pour la Terre. Afin de dévier Didymos, le vaisseau sera lancé à une vitesse de plus de 23 000 km/h, un impact équivalant à l’explosion de trois tonnes de TNT. L’impact n’aura pas lieu sur l’astéroïde en lui-même mais sur la lune qui l’accompagne qui sera déplacée sous l’effet du choc ce qui devrait le faire changer d’orbite. Cette méthode n’est cependant pas idéale selon les scientifiques car elle implique de détecter l’astéroïde longtemps avant, afin de pouvoir préparer au mieux sa déviation.
Pierre-Alexis Lagèze (rédaction btlv.fr)
