31 août 2021 — Après de multiples déboires avant son lancement qui était prévu en 2019, le célèbre télescope James Webb va peut-être encore changé de nom. En effet James Webb l’ancien administrateur de la Nasa, dont il porte le nom, est soupçonné d’avoir participé à la persécution des homosexuels aux États-Unis dans les années 1950. La NASA a lancé une enquête interne.
Le télescope spatial James-Webb (James Webb Space Telescope ou JWST, anciennement Next Generation Space Telescope ou NGST) est un programme développé par la NASA avec le concours de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Agence spatiale canadienne (ASC). Son lancement est prévu au plus tôt mi-novembre 2021. Les derniers tests sont terminés avec succès. Il est en cours d’acheminement vers le site de lancement.
➡️ #ICYMI, #NASAWebb has completed testing at @NorthropGrumman & is being prepared to ship to its launch site in Kourou, French Guiana. This video shows the process by which Webb is folded into its launch configuration. https://t.co/XNtkhNjhX0 pic.twitter.com/8nnBBnnyUX
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) August 27, 2021
Le télescope doit être lancé par une fusée Ariane 5 depuis Kourou et sera positionné en orbite autour du point de Lagrange L2 du système Soleil-Terre, à 1,5 million de kilomètres de la Terre du côté opposé au Soleil. Pour conserver cette position, il est prévu que l’observatoire effectue des corrections périodiques à l’aide de petites poussées. Les réserves de combustibles prévues à cette fin doivent lui permettre de rester fonctionnel, en position, une dizaine d’années.
Ce projet très ambitieux et très coûteux a réuni des milliers de scientifiques, d’ingénieurs et d’autres professionnels de plus de 14 pays.
Il faudra un mois pour que le télescope atteigne son orbite prévue à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Le déploiement du bouclier solaire commencera quelques jours après le lancement – chaque étape sera surveillée depuis la Terre. Dès que le télescope et les instruments seront dans l’ombre, ils commenceront à se refroidir. Le maintien de la température de fonctionnement est essentiel pour la préservation de l’équipement. Le télescope sera opérationnel six mois après son lancement. James Webb examinera en profondeur l’univers primitif, de la formation des étoiles et des planètes à la naissance des premières galaxies.
François Deymier (rédaction btlv.fr)
