10 décembre 2021 – Dans un système solaire six à dix fois plus massif que le nôtre, une planète géante a été repérée. Cela remet en cause certaines théories.
On pensait peu probable l’existence de telles configurations. Pourtant le Very Large Telescope de l’Observatoire Européen Austral a prouvé le contraire.
Direction le système binaire b Centauri, à 318 années-lumières de nous. Nous sommes dans la constellation du Centaure. Dans ce système, il y a B Centauri b, une exoplanète géante qui fait dix fois la masse de Jupiter.
Elle orbite autour d’un couple d’étoiles, elles-mêmes massives. En revanche, elle le distance de 500 unités astronomiques, soit cent fois la distance entre le Soleil et Jupiter.
La planète b Centauri b, près du système stellaire b Centauri, capturée par l’instrument SPHERE du Very Large Telescope. © ESO/Janson et al.
Mais pourquoi est-ce une surprise ? Eh bien en raison de la température élevée des étoiles (entre 10 000 et 30 000 K), elles émettent d’importants rayons ultraviolets et X. Ces rayons provoquent une évaporation plus rapide de la matière, limitant le processus de formation des planètes proches.
Autre particularité : la jeunesse de ce système binaire. Il n’a que quinze millions d’années… Nous, notre système solaire, en est vieux de 4,6 milliards. Les scientifiques pensent qu’il s’est formé à un autre endroit et, par le biais d’interactions dynamiques, s’est retrouvé à son emplacement actuel. Autre hypothèse : l’instabilité gravitationnelle, qui suggère que le disque protoplanétaire à l’origine du système s’est partiellement effondré sur lui-même.
Sources : Nature, France Culture et Trust My Science
Tom Hannane (rédaction btlv.fr)
