Une découverte majeure a été faite par des astronomes : une planète rocheuse, baptisée LHS 1140 b, a été trouvée près de notre système solaire. Elle possède une atmosphère et se situe dans la zone habitable de son étoile.
Cette découverte a suscité un grand intérêt, car les scientifiques cherchent depuis longtemps une planète semblable à la Terre, capable de soutenir la vie. Bien que de nombreuses candidates aient été identifiées, LHS 1140 b, située à 48 années-lumière de la Terre, est la plus prometteuse.
En effet, elle se trouve dans la zone habitable de son étoile, où les conditions sont idéales pour la présence d’eau liquide. L’atmosphère de LHS 1140 b est également un facteur clé, car elle est considérée comme essentielle pour la vie. Le Dr Collin Cherubim, de l’Université Harvard, a souligné l’importance de cette découverte, car c’est la première fois qu’une atmosphère est observée sur une planète rocheuse dans la zone habitable d’une étoile.
UNE PLANETE BIEN PLUS GRANDE QUE LA TERRE
Cependant, il convient de noter que LHS 1140 b est plus massive et plus grande que la Terre, avec une masse 5,6 fois supérieure et un diamètre 1,7 fois plus grand. Malgré ces différences, LHS 1140 b est considérée comme un endroit prometteur pour la recherche de la vie extraterrestre.
« Les étoiles naines rouges offrent une excellente opportunité pour ce type de recherche car elles sont petites et froides, ce qui rend les planètes de la zone habitable orbitant autour de ces étoiles relativement accessibles grâce à la méthode des transits, où nous détectons de minuscules baisses périodiques de la luminosité de l’étoile hôte chaque fois que la planète passe devant elle de notre point de vue », explique le Dr Shreyas Vissapragada, co-auteur de l’étude publiée dans la Revue Science.
Les signaux atmosphériques provenant de l’eau et du dioxyde de carbone, généralement présent dans la basse atmosphère d’une planète, sont extrêmement subtils et difficiles à détecter sur ces planètes de la zone habitable, même pour des télescope spatial James Webb. « Notre équipe a donc opté pour une approche différente : rechercher l’hélium dans la haute atmosphère, où les signaux sont un peu plus faciles à détecter. »
Alors, y a-t-il de la vie sur LHS 1140 b ? Pour l’instant, la réponse n’est pas donnée. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à la recherche de la vie extraterrestre, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source Science – illustration home page @btlv via ChatGPT)
