4 avril 2018 : observée à l’autre bout de l’univers, elle vient d’être repérée grâce au télescope Hubble. L’étoile bleue « Icare » comme elle fut baptisée, est un astre individuel dont la lumière a mis 9 milliards d’années à nous parvenir. Une observation fantastique rendue possible grâce à ce que les chercheurs appellent un phénomène d’amplification naturelle de la lumière.
QUAND & COMMENT ?
En 2016, alors qu’une équipe d’astronome est à la recherche de ces signatures de supernovae2, elle repère « par hasard », sur les images d’un amas de galaxies prises avec Hubble, une nouvelle source ponctuelle de lumière inattendue. Triplant en luminosité en seulement 30 jours, cette source lumineuse présente la particularité d’augmenter fortement en intensité. Très vite et à l’aide des variations lumineuses et des couleurs, les scientifiques indiquent qu’il s’agit d’une seule étoile bleue, supergéante, dont la lumière a mis neuf milliards d’années pour venir jusqu’à nous.
Cent fois plus éloignée que l’étoile individuelle la plus distante connue jusqu’à ce jour, on peut tout de même l’observer.
COMMENT UNE TELLE IDENTIFICATION ?
Les chercheurs le rappellent, cette découverte est extraordinaire, car une telle étoile est un mirage à l’échelle de l’Univers. C’est ce que les scientifiques nomment « l’effet de lentille gravitationnelle3 », qu’Icare a pu être révélée. Avec une brillance inhabituelle, c’est cet effet d’optique provoqué par l’amas de galaxies massif situé sur la ligne de visée entre le télescope et l’étoile Icare qui en est responsable de son identification.
Ce phénomène de sursaut, aussi appelé microlentille, pourrait permettre de nous éclairer sur la mystérieuse invisible « matière sombre » qui constitue la majorité de la masse de l’Univers et d’envisager de nouvelles observations d’étoiles individuelles dans l’Univers lointain.
JAMES WEBB
Comme le disaient sur btlv les frères Bogdanoff, le télescope James Webb, qui va prendre le relais de Hubble, grâce à ces grandes capacités, donne l’espoir aux astronomes de découvrir de nouveaux phénomènes de ce type. Arriverons-nous un jour à comprendre l’univers ? À cette question, sur btlv, les physiciens Nassim Haramein et Jean-Pierre Garnier Malet apportent leurs théories et connaissances. (À découvrir onglets Science et Univers)
Bob Bellanca (btlv.fr /source CNRS)
