11 mai 2018 : En 2013, l’astronome Coel Hellier découvre WASP-96b, une nouvelle exoplanète. Dans la revue Nature, on apprend que des scientifiques y ont identifié une atmosphère dépourvue de nuages. Géante gazeuse comparable à Saturne, elle orbite en 3 ou 4 jours autour d’un soleil âgé de 8 milliards d’années. Si cette découverte marque une avancée majeure dans la compréhension des planètes hors de notre système solaire, les chercheurs font remarquer que la température de WASP-96b avoisine les 1027 degrés Celsius.
EN PASSANT DEVANT SON ÉTOILE
C’est lors de son passage devant son étoile que les scientifiques, à l’aide du Very Large Telescope de l’ESO, ont pu étudier son atmosphère. L’astronome Nikolay Nikolov et son équipe, de l’Université d’Exeter, ont pu déterminer sa composition atmosphérique grâce à la lumière de son soleil. C’est à ce moment-là qu’ils ont pu s’apercevoir de l’absence de nuages de la planète en question. WASP-96b affiche une empreinte complète de sodium, ce qui est uniquement observable dans une atmosphère sans nuages.Comme le déclare le Dr Nikolov : « Nous avons pu examiner plus de vingt spectres de transit d’exoplanètes »… « WASP-96b est la seule exoplanète, connue à ce jour, qui semble être totalement dépourvue de nuages et qui démontre une signature de sodium aussi claire. Ce qui en fait une planète de référence par sa caractérisation. Jusqu’à présent, le sodium s’est révélé en un pic très étroit, ou était totalement manquant »… « WASP-96b va nous donner également une occasion unique de déterminer l’abondance d’autres molécules, telles que l’eau, le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone avec des observations futures ». Si cela donne de l’espoir pour la compréhension de notre univers, il va falloir attendre avant d’espérer pouvoir y déménager.
Bob Bellanca (btlv.fr/source Nature)
