Il n’est pas étonnant que des scientifiques cherchent de nouvelles voies d’exploration sur de nouveaux sujets à étudier comme le « Sixième sens ».
Leur recherche récente a examiné comment le cerveau détecte quand il est temps de respirer, lorsque la pression sanguine diminue ou quand le corps combat une maladie. Selon Scripps Research, ces mécanismes sont liés à l’intéroception, un processus du système nerveux encore peu connu, que l’on peut appeler « Sixième sens », essentielle pour le fonctionnement correct des fonctions vitales et consiste à recevoir et interpréter en permanence les signaux physiologiques du corps.
Pour ces recherches, l’équipe de Scripps Research et de l’Institut Allen a été récompensée par le Prix de la recherche transformative du directeur des Instituts nationaux de la santé (NIH). Ce prix a été attribué pour des travaux sur ce que l’on appelle le “Sixième sens caché” de l’homme.
Dirigé par le Dr Ardem Patapoutian, un éminent neuroscientifique et lauréat du prix Nobel, ce projet a été réalisé en collaboration entre des spécialistes en neurosciences et en génétique. Selon Earth.com, la création de l’atlas a nécessité un financement de 14,2 millions de dollars sur une période de cinq ans. Le Dr Patapoutian a exprimé sa gratitude envers les NIH pour leur soutien à ce type de recherche collaborative, soulignant son importance pour l’étude de systèmes complexes.
LE SIXIÈME SENS
Contrairement aux sens traditionnels comme la vue ou l’ouïe, qui utilisent des organes spécifiques pour percevoir des stimuli externes, l’intéroception ou « Sixième sens » surveille en permanence le réseau neuronal responsable de la régulation des fonctions corporelles essentielles telles que la digestion, la pression sanguine, le rythme cardiaque et la réponse immunitaire.
Ce système, qui repose sur la conscience, est souvent qualifié de “Sixième sens caché” du corps. Bien qu’il soit crucial pour maintenir l’équilibre, le confort et la disponibilité, il demeure largement inexploré. L’étude des signaux corporels s’avère complexe, car les neurones responsables de leur transmission sont éparpillés dans les différents organes, intégrés dans les tissus, rendant leur étude et leur enregistrement difficiles.
Une cartographie détaillée est indispensable pour surmonter ces défis. Le Dr Li Ye, enseignant à Scripps Research, a déclaré : « Nous souhaitons que nos découvertes poussent d’autres chercheurs à approfondir l’étude de la synchronisation entre les organes internes et le système nerveux. »
LES ÉTAPES CLÉS DE L’ÉTUDE SENSORIELLE
La première étape significative de cette recherche sensorielle a impliqué le marquage des neurones sensoriels pour suivre leur cheminement des organes internes jusqu’à la moelle épinière. Ces connexions neuronales furent visualisées en 3D avec une résolution élevée grâce à une technologie d’imagerie corporelle complète avancée.
La deuxième étape a utilisé le profilage génétique pour identifier les différents types de neurones responsables de la transmission des signaux émis par divers organes tels que le tissu adipeux, la vessie ou l’intestin.
Ces informations ont servi de référence standard pour appréhender le câblage sensoriel interne du corps humain. L’objectif des chercheurs est de percer les mystères du « Sixième sens » et de mettre au jour des concepts fondamentaux sur la communication entre le corps et le cerveau, ouvrant ainsi la voie à la création de traitements innovants.
Xin Jin, chercheuse à l’Institut médical Howard Hughes, a souligné l’importance de l’intéroception, un domaine encore peu exploré en neurosciences, en affirmant : « L’intéroception est essentielle pour presque tous les aspects de la santé. En établissant le premier atlas de ce système, nous visons à améliorer la compréhension du rôle du cerveau dans le maintien de l’équilibre corporel, des perturbations causées par les maladies, et des moyens de restaurer cet équilibre. »
L’intéroception joue un rôle crucial dans presque tous les mécanismes vitaux du corps, et une altération de ce lien peut avoir des conséquences graves. Cette exploration de ce sixième sens méconnu pourrait représenter une avancée significative pour la biologie et la médecine contemporaines. Pour ne rien manquer de l’actualité liée aux dernières études scientifiques, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Valentin Rican (rédaction btlv source Scripps Research – illustration home page @btlv)
