5 juin 2020 : Malgré la situation complexe liée au Covid-19, la NASA annonce que la mission Mars 2020 sera lancée le 17 juillet prochain. Son objectif étant de poser le rover Perseverance sur la planète rouge, les conditions calendaires y sont favorables. Après le succès du lancement de SpaceX et l’engouement médiatique suscité, la NASA annonce que les accréditations presses seront limitées et délivrées aux seuls médias américains ou aux médias internationaux déjà installés aux USA. Prévu à 9 h 15 HAE (16 h 15 en France) au départ de Cap Canaveral en Floride, pour pallier à cette problématique, la NASA retransmettra en direct sur son site.
Rover Perseverance / Crédit : Nasa.gov
UN VOYAGE DE 7 MOIS ET UNE MISSION CLAIRE
Au vu de la fenêtre de tir favorable à la mission, le voyage du rover Perseverance devrait durer 7 mois avant de se poser en février 2021 sur la zone du cratère Jezero. Un cratère qui, d’après les calculs des scientifiques, aurait dû abriter de l’eau il y a près de 4 milliards d’années. C’est cette eau présumée qui permet à la NASA de chercher la vie microbienne sur Mars, passée ou actuelle. L’agence spatiale se servira de roches trouvées dans lesquelles le rover Perseverance prélèvera de petites carottes de cinq centimètres de profondeur. Une fois le carottage effectué, la roche sera broyée, stockée, et analysée.
Par ailleurs, si les analyses principales se font sur Mars, la NASA prévoit de ramener sur terre quelques échantillons solides. Pour y parvenir, la NASA a demandé la collaboration de l’ESA (ndlr : agence spatiale européenne) dans le cadre de cette mission baptisée Mars Sample Return. Un test grandeur nature sera aussi effectué avec Helicopter Scout qui sera le premier véhicule à voler au-dessus de la surface d’une autre planète. Si ces essais sont concluants, d’autres engins devraient lui emboîter le pas lors d’autres missions.
Bob Bellanca (btlv.fr/source NASA)
Helicopter Scout / Crédit : Nasa.gov
