Selon les archéologues et les historiens, à son apogée, la ville ancienne de Teotihuacan était un symbole de splendeur et de grandeur dans l’ancienne Mésoamérique. Elle était devenue la plus grande ville de la région et l’un des centres culturels les plus significatifs.
Cependant, après l’arrivée des envahisseurs Toltèques vers 900 après J.-C., Teotihuacan a perdu son éclat et son importance, et les traces de ses bâtisseurs, qui avaient créé l’un des plus grands centres culturels des Amériques précolombiennes, ont disparu. Les archéologues contemporains n’avaient que peu de choses à étudier, à part l’imposante architecture de la ville, dont les célèbres pyramides du Soleil et de la Lune.
DES PEINTURES MURALES QUI PEUVENT NOUS EN APPRENDRE
Ces impressionnants vestiges architecturaux ne sont pas les seuls éléments laissés par les anciens habitants de Teotihuacan. Les archéologues ont aussi découvert des peintures murales anciennes, des artefacts préservés par le climat mésoaméricain pendant des siècles, et des symboles mystérieux laissés par les habitants de la ville, symboles qui restent encore incompris. Cependant, cette situation a changé récemment.
Des chercheurs de l’Université de Copenhague, Magnus Pharao Hansen et Christopher Helmke, ont mené des études approfondies qui ont permis de percer le mystère de ces symboles énigmatiques de Teotihuacan. Leurs travaux ont mis en lumière de nouvelles preuves de l’existence d’un ancien système d’écriture uto-aztèque. Cette découverte, publiée dans la revue Current Anthropology, pourrait remettre en question les théories établies sur la ville antique et ses habitants. Elle offre également une opportunité de mieux comprendre la vie et les croyances des personnes qui ont prospéré à Teotihuacan avant sa déclin.
Magnus Pharao Hansen et Christopher Helmke expliquent que cet ancien système d’écriture uto-aztèque a évolué au fil des siècles, donnant naissance aux langues cora et huichol, et finalement au nahuatl, la langue associée aux Aztèques. Bien que ces langues soient bien connues, tout comme de nombreux aspects de l’architecture de sites comme Teotihuacan, Hansen et Helmke soulignent que leur découverte est comparable à celle de ruines d’anciennes civilisations, telles que celles de Rome ou de la Grèce, sans aucune connaissance des personnes qui les ont construites.
La découverte d’écrits anciens d’une civilisation mexicaine, sans la possibilité de comprendre le grec ou le latin ancien pour obtenir des informations sur leur mode de vie, serait tout aussi déroutante. Dans une récente interview sur leurs recherches, Magnus Pharao Hansen a affirmé que « Le Mexique possède une multitude de cultures variées. Certaines de ces cultures peuvent être associées à des civilisations archéologiques précises, tandis que l’origine de certaines autres reste plus floue. »
Le chercheur a mentionné que « Teotihuacan est l’un de ces sites les plus mystérieux. Nous ne savons pas quelle langue y était parlée ni à quelles civilisations postérieures ses habitants étaient liés. »
DES SYMBOLES VISIBLES ESSENTIELS
Heureusement, les résidents de Teotihuacan ont laissé des symboles, visibles sur les murs de leurs constructions, liés étroitement à leurs anciennes fresques et présents même sur des objets quotidiens tels que la céramique. Reste à savoir si ces symboles formaient une langue écrite formelle ou quelque chose de complètement différent est restée sans réponse pendant longtemps.
Pour les deux archéologues, il semble maintenant évident que ces symboles ne sont pas seulement une forme de langage, mais qu’ils contiennent des éléments linguistiques indiquant la présence de groupes parlant nahuatl dans la région beaucoup plus tôt que prévu. Ces groupes pourraient même être les descendants des énigmatiques premiers habitants de Teotihuacan.
Leur hypothèse fut testée en confrontant les symboles de Teotihuacan avec une version plus ancienne de la langue nahuatl, que les chercheurs ont reconstituée. Christopher Helmke a comparé cette démarche à « l’interprétation des runes sur les célèbres pierres runiques danoises, comme la pierre de Jelling, en utilisant le danois contemporain ».
Le chercheur a souligné que « c’est une approche anachronique. Il est crucial d’interpréter le texte avec une langue qui était en usage à l’époque. »
Cependant, cela ne signifie pas que déchiffrer l’écriture ancienne et unique de Teotihuacan soit une tâche aisée. Bien que certains symboles semblent avoir une signification directe (comme le symbole représentant un « coyote »), d’autres fonctionnent de manière plus complexe, utilisant un système de rébus où plusieurs images combinées transmettent un concept ou un mot plus élaboré. Ainsi, l’équipe continue de travailler sur la reconstruction de l’ancienne langue uto-aztèque et l’acquisition de compétences sur les formes anciennes du nahuatl, afin d’assurer une interprétation précise des textes.
Pour Magnus Pharao Hansen : « À Teotihuacan, il existe encore des céramiques avec des inscriptions, et il est prévu que d’autres fresques soient trouvées. » Il a mis en avant les difficultés rencontrées avec Christopher Helmke, en raison du faible nombre de textes accessibles aux chercheurs.
« Il serait incroyable de découvrir les mêmes symboles utilisés de façon identique dans divers contextes. Cela renforcerait notre théorie, mais pour l’instant, nous devons nous contenter des textes disponibles. »
Les premiers résultats de leurs travaux sont déjà encourageants. Magnus Pharao Hansen a mentionné qu’ils ont élaboré une technique pour déchiffrer plusieurs écrits et qu’ils espèrent que cette technique servira une base solide pour de futures recherches. Selon lui, des chercheurs qui ne font pas partie de leur équipe s’intéressent déjà à leurs travaux.
« Aucun de ceux qui nous ont précédés n’a utilisé une langue de l’époque pour déchiffrer cette écriture. De plus, personne n’a réussi à démontrer que certains logogrammes pouvaient être utilisés phonétiquement dans des contextes différents de leur signification principale (…) Nous avons ainsi développé une méthode qui peut aider d’autres chercheurs à approfondir leur compréhension des textes. »
De son côté Christopher Helmke a commenté : « Si notre hypothèse est correcte, déchiffrer un système d’écriture est non seulement une réalisation impressionnante, mais cela pourrait aussi influencer notre compréhension des civilisations mésoaméricaines et, bien sûr, offrir des réponses aux énigmes entourant les habitants de Teotihuacan. » Pour ne rien manquer de l’actualité liée aux grandes découvertes archéologiques, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Valentin Rican (rédaction btlv source Current Anthropology – photo home page @btlv via adobe stock)
