Découvertes dans toute la plaine centrale du plateau de Xiangkhoang au Laos, ces mystérieuses jarres de pierre constituent une énigme archéologique depuis leur découverte au XIXe siècle.
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Jusqu’à présent, nombreux sont les scientifiques qui ont tenté d’expliquer la nature et la fonction des énormes jarres de pierre qui jonchent le sol de la plaine de Xiangkhoang. Elles sont si nombreuses que la région est désormais surnommée la Plaine des Jarres.
Pour les archéologues, la théorie avancée la plus communément admise est que ces jarres sont liées aux pratiques funéraires préhistoriques. Selon les spécialistes, elles servaient soit à conserver temporairement les restes des défunts, soit à constituer une sépulture secondaire.
QUI LES A FABRIQUÉ ET POURQUOI ?
Comme l’explique Nicholas Skopal, de l’université James Cook et co-auteur de l’étude publiée dans la revue Antiquity : « Les archéologues s’accordent généralement à dire qu’elles étaient utilisées dans des rituels funéraires, mais nous ne savons pas exactement comment elles étaient utilisés, qui les fabriquait, ni quel âge elles ont »
Il a toujours été très difficile de s’approcher de ces jarres car la région est très dangereuses. Pendant la guerre civile Laotienne les Etats-Unis ont largué sur la région dans les années 1960, 80 millions de bombes à fragmentation qui n’ont pas explosées et qui gisent encore éparpillées dans la plaineToutefois, une découverte majeure va peut-être enfin apporter un éclairage sur leur fonction car à ce jour, on ne connaît rien de leur usage et sur qui les a fabriquées.
Les archéologues qui travaillent sur le site ont mis au jour une jarre en pierre particulièrement grande contenant les restes de 37 individus. Le plus étonnant et que les individus ont été placés dans la jarre sur une période d’environ 270 ans entre 890 et 1160 après J.-C. « Le nombre d’individus suggère que les jarres appartenaient à des familles ou à des groupes familiaux élargis », explique Nicholas Skopal.
DES JARRES EN PIERRE DE TAILLES DIFFÉRENTES
Plusieurs de ces jarres, dont la taille varie de 1 à 3 mètres, ont été taillés dans différents types de pierre. Ce que l’on sait maintenant précisément c’est qu’elle contenaient des restes humains, dont certains présentent également des stigmates de crémations. Les fouilles menées par l’équipe de Nicholas Skopal sur une jarre en particulier, de grande taille et dont la base mesure environ 2 mètres de diamètre, ont permis de recueillir des indices cruciaux.
« Il s’agit de l’une des plus grandes jarres actuellement connues au Laos » a-t-il écrit dans un mail adressé à Live Science. Le chercheur précise ensuite que « ses parois exceptionnellement épaisses, sa large base, sa forme de bol et la quantité remarquable de restes humains qu’elle contenait la distingue nettement des autres découvertes au Laos ».
Ce grand vase en pierre découvert sur le site 75 de la Plaine des Jarres mesure 2,05 m de diamètre. Pour Nicholas Skopal : « Elles servaient probablement de lieux de rites ancestraux, perpétués de génération en génération. »
Des perles retrouvées en grande quantité laissent penser que « ces éléments constituaient probablement des composantes importantes du rituel funéraire et des pratiques commémoratives ancestrales »
La datation au radiocarbone de plusieurs dents trouvées sur place a par ailleurs réservé une surprise : les ossements, correspondant à des individus allant de jeunes enfants à des adultes, ont été datés à plusieurs reprises entre 890 et 1160 de notre ère. Pour ne rien manquer de l’actualité liée aux grands mystères archéologiques, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Valentin Rican (rédaction btlv source Antiquity / Science Alert / Live Science – photo home page @btlv via adobe stock)
