Sous la mâchoire d’un guerrier enterré il y a plus de 2 000 ans, une monnaie d’or évoque le passage vers l’au-delà. À quelques pas de sa tombe, une seconde pièce reposait dans un puits rituel. L’étude de ces découvertes éclaire les croyances des Méotes, un peuple installé dans la région du Kouban, au sud de la Russie.
La nécropole de Vinogradny 1 compte 155 sépultures. Fouillée en 2011 et 2012 près de la ville actuelle de Krymsk, elle comprend en son centre un espace réservé à des pratiques rituelles. C’est là que se trouve la tombe d’un jeune homme enterré avec son cheval, des armes et plusieurs objets. Une étude publiée en 2026 dans Russian Archaeology date cet ensemble de la première partie du Ier siècle avant notre ère.
DEUX MONNAIES, DEUX EMPLACEMENTS
Les chercheurs ont identifié deux statères d’or de type Lysimaque, ornés d’un portrait d’Alexandre le Grand divinisé. Leur disposition est essentielle pour comprendre la découverte : une seule monnaie se trouvait dans la tombe, sous la mâchoire du guerrier. L’autre avait été déposée dans un puits rituel situé au centre de la nécropole.
Pour les auteurs de l’étude, la pièce associée au défunt rappelle l’« obole de Charon », la monnaie que l’on plaçait parfois auprès des morts dans le monde grec pour payer symboliquement leur traversée vers l’au-delà. Celle du puits aurait, elle, eu le rôle d’une offrande. Ces interprétations suggèrent des liens entre les rites méotes et les traditions grecques des régions voisines de la mer Noire.
UN PENTAGRAMME GRAVÉ SUR UNE COUPE
La tombe contenait aussi un petit vase à deux anses, appelé canthare, sur lequel un pentagramme avait été gravé. Les chercheurs envisagent que ce signe ait eu une fonction protectrice. Sa présence est remarquable, mais elle ne permet pas de reconstituer à elle seule les croyances du défunt. Des restes d’animaux accompagnaient également la sépulture, tandis qu’un dépôt voisin renfermait plusieurs squelettes animaux et un fragment de bassin humain. Le compte rendu détaillé des fouilles décrit ces objets et leur emplacement.
L’étude porte donc sur des vestiges découverts il y a plusieurs années, récemment analysés, et non sur une tombe mise au jour en octobre 2026. Entre la monnaie placée près du mort, l’offrande du puits et le signe gravé sur la coupe, elle révèle la complexité des gestes accomplis autour de ce guerrier, sans livrer toutes les réponses sur leur signification. Inscrivez-vous gratuitement à notre newsletter.
Valentin Rican (rédaction btlv source RCSI – photo home page @btlv)
