Lors des missions spatiales habitées, le risque d’incendie est bien réel et les équipages doivent être spécialement formés pour y faire face.
Afin de préparer au mieux les astronautes à leur retour sur la lune, la NASA souhaite approfondir ses connaissances sur les différences de déclenchement et de propagation des incendies à la surface de notre satellite naturel par rapport à la terre.
Sur notre planète, le feu obéit à des règles dictées par la gravité, la circulation de l’oxygène et les transferts de chaleur. Sur la Lune, où la gravité est environ six fois plus faible que sur Terre, ces règles se modifient de façon subtile mais potentiellement dangereuse. Les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur le comportement du feu en environnement de faible gravité.
DÉCLENCHER DES FEUX SUR LA LUNE
Pour mener à bien ces expériences dangereuses, les scientifiques ont conçu un nouveau protocole intitulé « Inflammabilité des matériaux sur la Lune » (FM2). Celui-ci consiste à déclencher plusieurs incendies dans de petits environnements de test autonomes afin d’observer leur comportement à la surface lunaire.
L’expérience se fera dans quatre compartiments étanches contenant chacun un combustible différent. Une fois les incendies allumés, des capteurs observeront et surveilleront attentivement les flammes afin de suivre leur croissance et leur propagation sur une période prolongée dans chacun des compartiments. Ce sera la première fois qu’un tel test sera mené au-delà de l’orbite terrestre, dans des conditions de gravité partielle prolongée.
Les résultats de cette expériences sont essentiels dans la conception de futurs systèmes de gestion et d’extinction des incendies destinés à une future base lunaire. Dans ce futur environnement, un incendie incontrôlé pourrait se propager rapidement et de manière imprévisible et provoquer l’irréversible. « Ces tests fourniront des données de référence et s’inscrivent dans un effort plus vaste visant à comprendre l’influence de la gravité lunaire sur l’inflammabilité des matériaux », ont écrit les chercheurs.
Actuellement, le risque porte sur l’intérieur de la Station spatiale internationale, qui est un environnement exigu, étanche et pressurisé, sans possibilité d’évacuation pour la fumée et la chaleur ; un incendie incontrôlé pourrait être fatal à l’équipage. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à la conquête spatiale, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Valentin Rican (rédaction btlv source NASA – illustration home page @btlv via ChatGPT)
