31 août 2021 – Selon un trio d’astronomes, une vie extraterrestre serait susceptible de prospérer sur des exoplanètes dites « hycéennes ». Il s’agit de planètes couvertes d’eau qui sont jusqu’à 2,5 fois plus grosses que la Terre, avec des océans et des atmosphères riches en hydrogène.
Pour trouver une planète susceptible d’abriter une vie extraterrestre, un grand nombre d’astronomes se sont mis à la recherche de planètes semblables à la Terre, aussi appelées exo-Terres. Cependant, le trio de chercheurs de l’université de Cambridge à l’origine de cette nouvelle classe de planète a suivi un schéma différent. Ils se sont donc mis à la recherche de planètes dite “hycéennes”, qui sont plus grosses et plus chaudes que la nôtre, elles ont donc l’avantage d’être plus facile à observer que les exoterres. Les planètes de ce type sont nombreuses dans toute la galaxie et pourraient probablement héberger une vie microbienne similaire à celle qui prospère dans certains des environnements les plus difficiles de la Terre selon les chercheurs. Notons cependant que cela reste hypothétique, car la pression et la température dans ses planètes pourrait être trop forte pour permettre l’apparition de la vie.
DES PLANÈTES PLUS FACILE À DÉTECTER
Le grand avantage de ses planètes hycéennes, c’est qu’elles sont plus faciles à détecter que les exo-Terres. Notamment au niveau de leur biosignature qui permettrait de savoir si elles abritent ou non de la vie. Pour les chercheurs les planètes hycéennes pourraient même être facilement détectables grâce à des observations spectroscopiques qui deviendront plus précises dans un futur proche. Une détection bien plus aisée qui serait liée à leurs tailles plus grandes, leurs températures plus élevées et de leurs atmosphères plus riches en hydrogène. À cela s’ajoute le fait que les planètes hycéennes sont des endroits propices pour trouver des gaz potentiels de bio signature comme l’oxygène et le méthane. Ainsi, il est possible que dans un futur proche les premières traces de vie extraterrestre ne seront pas trouvées sur une exo-Terre, mais sur une planète hycéenne.
Pierre-Alexis Lagèze (rédaction btlv.fr)
