28 avril 2019 — Face au boom des services de transport à la demande et d’autopartage, les constructeurs automobiles adaptent leur stratégie, faisant de la Chine un laboratoire pour leurs voitures du futur: hyper-connectées, autonomes et partagées.
“On ne peut se contenter de développer des voitures électriques. Elle devront être intelligentes, inter-connectées et bien sûr partagées”, s’enflamme Zhao Guoqing, vice-président du géant automobile chinois Great Wall Motors.
Au salon auto de Shanghai, de nombreux constructeurs énumèrent les mêmes priorités: dans des métropoles chinoises engorgées, difficile d’ignorer l’omniprésence en Chine de Didi, géant local des VTC (véhicules avec chauffeur) qui permet de commander une course d’un clic sur son smartphone.
Un marché colossal: le secteur chinois du transport à la demande (dominé à 90% par Didi) pesait 28 milliards de dollars l’an dernier, soit la moitié du marché mondial, et devrait doubler d’ici 2022, selon le cabinet Statista.
Les constructeurs rivalisent pour profiter de ce débouché, avec leurs véhicules classiques, mais aussi avec des technologies voire des habitacles spécifiques.
Les rapprochements se multiplient: en avril 2018, Didi dévoilait une plateforme réunissant des groupes automobiles chinois et étrangers — dont Renault, Toyota et Volkswagen.
En février, les géants technologiques chinois Alibaba et Tencent s’associaient également à plusieurs constructeurs pour une future plateforme de VTC.
“Nous ne pouvons plus être un constructeur conventionnel, il faut offrir des solutions de mobilité, de connectivité”, déroule Stephan Wöllenstein, directeur de Volkswagen China.
Nouveau venu en Chine, Renault a franchi le pas: sa coentreprise locale avec Brilliance s’est entendu avec Didi pour lui livrer en février dernier 600 monospaces à 7 places.
“Didi veut développer avec beaucoup de marques de tels véhicules, plus adaptés à son activité, repensés autour du passager”, explique Michael Dong, vice-président de Renault-Brilliance-Jinbei.
ÉNORME POTENTIEL
Ordinairement, “les voitures sont conçues pour des familles” et, dans un VTC, “on met le client à l’arrière, la place des enfants, sans espace pour les jambes ni sièges réglables”, abonde Laurent Petizon, analyste d’AlixPartners.
“La voiture familiale n’est pas la bonne réponse”.
Certes, les volumes commandés restent insuffisants pour une production en série mais “le potentiel est énorme”, observe M. Dong.
Si les chauffeurs Didi achètent d’habitude leurs véhicules, les autorités incitent effectivement les firmes de services à constituer leur propre flotte.
Certains constructeurs se lancent même directement dans le transport à la demande, comme l’allemand BMW à Chengdu (sud-ouest) ou Volkswagen et Mercedes-Benz à Shanghai, avec des offres VTC haut de gamme.
Dans cette transition, la Chine mène la course, grâce à une population ultra-connectée et de fortes politiques incitatives de Pékin, soucieux de désengorger les métropoles: selon le cabinet Roland Berger, 10% des voitures chinoises en 2017 étaient “partagées” (taxis, VTC ou autopartage).
Mais la tendance est mondiale: Daimler et BMW ont annoncé en février investir “plus d’un milliard d’euros” dans une offre commune de mobilité réunissant leurs services d’autopartage Car2Go et DriveNow en Europe.
“C’est un service additionnel, de complément, qui ne remplacera pas les voitures particulières”, commente Nicolas Peter, directeur financier de BMW.
Une voie obligée néanmoins: “les constructeurs ne vendront plus seulement une voiture une fois pour toutes à un acheteur, mais devront s’assurer que leur marque connecte des usagers au quotidien”, avance un rapport d’Eurogroup Consulting.
ROBOTS-TAXIS
De quoi accélérer l’essor de la conduite autonome, technologie idéale pour petits véhicules partagés en milieu urbain et jugée incontournable par les constructeurs pour les futures voitures des particuliers.
L’équipementier français Valeo, qui propose des capteurs ultrasons, caméras et radars automobiles, assure avoir engrangé l’an dernier pour un milliard d’euros de commandes liées à des “robots-taxis” dans le monde.
L’avènement de ces derniers est imminent, juge François Marion, président de Valeo Chine: “Ils arriveront dans un environnement urbain contrôlé, avec voies dédiées, infrastructures connectées, itinéraires connus… et des sociétés opératrices capables d’intervenir en cas de blocage”.
En Chine, Valeo collabore également avec Meituan, le mastodonte des repas livrés, pour concevoir véhicules-droïdes électriques adaptés aux livraisons.
En revanche, la crainte de voir des géants technologiques remplacer les constructeurs traditionnels semble s’estomper: Baidu, le “Google chinois”, a convié l’industrie automobile à rejoindre sa plateforme ouverte de technologies autonomes Apollo.
Le champion chinois des télécoms Huawei, lui, a indiqué mercredi s’intéresser à la connectivité des véhicules: “Mais nous ne fabriquerons pas de voitures, nous les rendrons simplement meilleures”, assure son vice-président Eric Xu.
Rédaction btlv.fr (source AFP)
