21 décembre 2021 – En Angleterre, dans la commune de Swindon, les restes de cinq mammouths disparus au cours de la période glaciaire ont été découverts. Sur les lieux, les chercheurs ont également trouvé des outils néandertaliens très bien conservés.
Cette découverte fait suite à des fouilles qui ont débuté en 2019 après la découverte deux ans plus tôt d’un os de mammouth des steppes dans une carrière située près de Swindon. Après de longues et minutieuses recherches, les paléontologues ont mis à jour ce qu’ils ont qualifié de cimetière de mammouths.
Au total les restes osseux de cinq spécimens ont été trouvés, dont un nouveau-né, deux juvéniles et deux adultes. D’après les analyses, ils sont tous décédés au cours de la dernière période glaciaire.
Ce type de découverte est particulièrement rare. Le biologiste Ben Garrod n’a pas hésité à dire qu’il s’agissait de “l’une des découvertes les plus importantes de la paléontologie britannique”.
Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que les cinq individus, qui étaient tous des mammouths des steppes, étaient plus petit que la normale. Il est donc possible que l’espèce ait pu voir sa taille se réduire durant la dernière période glaciaire.
DES OUTILS NÉANDERTALIENS DÉCOUVERTS À PROXIMITÉ
Pour les archéologues, ce cimetière s’est avéré riche en découverte. Ils n’ont pas trouvé que des os de mammouths, mais également des outils néandertaliens. Ils ont notamment découvert une hache et des petits outils en silex appelés grattoirs.
Pour le moment aucune analyse, n’a permis de dire si les os de mammouth avaient été marqués par des outils néandertaliens. Cependant, d’après les chercheurs, le site a entre 220 000 et 210 000 ans et à cette époque les Néandertaliens vivaient encore en Angleterre.
Pierre-Alexis Lagèze (rédaction btlv.fr)
