11 mars 2020 — Plusieurs siècles avant les mesures choc prises par Rome pour juguler l’avancée du coronavirus, l’Italie a été précurseur contre les épidémies, avec des politiques sanitaires novatrices à base de contrôle des déplacements et de quarantaines.
La peste débarque en Europe en octobre 1347 dans le port sicilien de Messine, par l’intermédiaire de navires génois contaminés lors du siège du port de Caffa, actuelle Théodosie en Crimée.
En quelques mois, la maladie se répand en Italie et en France, passant par les villes portuaires comme Marseille, puis s’étend au reste de l’Europe occidentale, causant jusqu’en 1351 une hécatombe estimée à 30% de la population européenne.
Evoquant un fléau de Dieu et des miasmes circulant dans l’atmosphère, le corps médical s’avère incapable de stopper le mal. L’unique parade des médecins est alors de porter des masques en forme de becs d’oiseau bourrés d’herbes, épices et camphre pour purifier l’air.
Le seul bienfait de tels masques est d’être accompagné de longues tuniques qui protègent des puces. Mais à l’époque on ignore que ce sont ces parasites qui transmettent le bacille de Yersin, responsable de la maladie.
“CARENCE MÉDICALE”
Face à l’inefficacité des hommes de science, les chefs des villes-Etats du nord de l’Italie “adoptent une approche plus pragmatique” et plus efficace pour contenir les vagues successives des épidémies de peste, notent les historiens britanniques William Naphy et Andrew Spicer.
“Devant la carence médicale, il était du devoir des dirigeants d’assurer la survie du corps politique. Ces objectifs de contrôle et de gouvernement furent à l’origine des règlements, ordonnances et méthodes mis au point dans les villes-Etats d’Italie du Nord qui passèrent ensuite au reste de l’Europe occidentale”, notent les deux universitaires dans leur ouvrage “La Peste noire, 1345-1730”.
“La période qui s’étend du milieu du 14e siècle au début du 16e siècle vit l’émergence et le développement, en Italie du Nord, d’institutions et de services d’organisation sanitaire exceptionnellement avancés”, souligne de son côté l’historien italien Carlo M. Cipolla (1922-2000).
Après la disparition de la peste, ce mode d’organisation italien fut “redécouvert” et appliqué en France et en Angleterre au 19e siècle pour contrer les épidémies de choléra, explique-t-il dans son livre “Contre un ennemi invisible”.
Les règlements italiens “n’avaient pas vraiment pour but de guérir de la peste mais plutôt de ralentir sa progression”, notent Naphy et Spicer.
Rédaction btlv.fr (source AFP)
