16 janvier 2025 – La société spatiale américaine Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, le créateur d’Amazon, a réussi le lancement inaugural de sa grande fusée New Glenn. Cet événement marque un tournant significatif pour l’entreprise, qui cherche à combler son retard par rapport à son concurrent SpaceX.
Mesurant 98 mètres de hauteur, équivalente à celle d’un immeuble de 30 étages, la fusée New Glenn a décollé avec succès depuis la base spatiale de Cap Canaveral en Floride, malgré des conditions météorologiques peu favorables. Ce vol inaugural, attendu depuis des années, avait été retardé à plusieurs reprises et même annulé à la dernière minute en raison d’un problème technique. Si tout se passe comme prévu, cette fusée atteindra l’orbite, une première pour cette entreprise privée de l’espace fondée en 2000. David Limp, le PDG de Blue Origin, avait déclaré : “Tout ce qui va au-delà est un bonus”.
Blue Origin a déjà réalisé des vols suborbitaux avec sa fusée New Shepard, transportant des touristes dans l’espace pendant quelques minutes. Cependant, elle n’avait pas encore effectué de vol orbital. Avec la fusée New Glenn, beaucoup plus puissante, l’entreprise vise à pénétrer le marché du lancement de satellites militaires et commerciaux en orbite, ainsi que des vaisseaux spatiaux et des astronautes. L’objectif est de rivaliser avec SpaceX, la société d’Elon Musk, qui domine le secteur avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, et qui travaille actuellement sur la plus grande fusée jamais construite, la Starship, cette méga-fusée doit également effectuer un septième vol d’essai dans quelques jours, sous réserve de conditions météorologiques favorables.
UNE FUSÉE PARTIELLEMENT RÉUTILISABLE
George Nield, président d’une entreprise promouvant les activités spatiales privées, a salué le lancement de la fusée New Glenn, le qualifiant de bonne nouvelle pour l’ensemble du secteur spatial. Il a souligné l’importance de la concurrence et de la diversité des choix dans l’industrie spatiale commerciale, ainsi que pour la NASA et le gouvernement américain. Cette diversité contribue à réduire les coûts et à offrir des solutions alternatives en cas de problèmes avec un vaisseau spatial.
Pour cette mission inaugurale, qui doit durer six heures, Blue Origin prévoit de tenter la récupération du premier étage de la fusée New Glenn. Cette fusée, comme la Falcon 9 de SpaceX, est partiellement réutilisable, ce qui permet de diminuer les coûts et d’augmenter la fréquence des vols. Blue Origin a déjà réussi à faire atterrir sa fusée New Shepard au Texas, mais cette fois, elle tentera un atterrissage contrôlé du premier étage sur une barge en mer, une opération complexe similaire à celles réalisées par SpaceX.
Le PDG de Blue Origin a reconnu sur X que cette tentative était “ambitieuse”, mais il a exprimé sa détermination à essayer et à apprendre de cette expérience.
La fusée New Glenn emportera également un prototype du remorqueur polyvalent Blue Ring, un vaisseau spatial conçu pour réaliser des missions dans l’espace et pour déplacer des satellites vers leurs orbites finales. Blue Origin a précisé que les capacités techniques de ce remorqueur seraient testées lors de cette mission. Si tout se passe bien, d’autres vols de la New Glenn sont prévus pour 2025. Blue Origin a déjà signé des contrats avec divers clients, y compris la NASA pour une mission non habitée vers Mars, ainsi que des missions de sécurité nationale pour le gouvernement américain. Sur le plan commercial, l’entreprise prévoit de déployer des satellites internet pour plusieurs sociétés.
Blue Origin est également en pourparlers pour le lancement de satellites pour le compte d’Amazon, l’entreprise de Jeff Bezos. Cette collaboration s’inscrit dans la compétition entre Bezos et Elon Musk, les deux hommes les plus riches du monde, dans le domaine de l’internet par satellite.
LES FÉLICITATIONS DE MUSK
Elon Musk, le fondateur de SpaceX, a félicité Jeff Bezos pour le succès du premier vol de la fusée New Glenn, qui a réussi à atteindre l’orbite. Musk a exprimé ses félicitations sur la plateforme X pour cette première réussite de la fusée de Blue Origin. Les deux entrepreneurs, qui ont chacun fondé leur entreprise spatiale au début des années 2000, sont en concurrence dans le secteur spatial. Pour ne rien louper de l’actualité liée à l’espace, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source AFP)
