17 janvier 2023 – Le mégalodon était un énorme requin dont l’espèce s’est éteinte. Draguant nos océans du Miocènes jusqu’au milieu de Pliocène (ndlr : entre 23 et 3,6 millions d’années), on peut le considérer comme étant l’ancêtre du grand requin blanc.
Des fossiles découverts montrent que le Mégalodon est la chrono-espèce (ndlr : groupe d’une ou plusieurs espèces dérivées d’un modèle d’évolution qui implique des changements continus et uniformes à partir d’une forme ancestrale disparue) finale d’une lignée de requins de grande taille.
Il y a quelques jours, Molly Sampson, une fillette de 9 ans, a découvert une dent de l’animal qui terrorise encore les jeunes marins à qui on raconte des histoires de mégalodon. Passionnée par les fossiles, ce n’est pas sa première prise, elle assure avoir déjà ramassé plus de 400 dents de grands requins sur les côtes du Maryland.
DES DIMENSIONS QUI FONT FROID DANS LE DOS
Toutefois, sa dernière découverte est bien plus impressionnante car bien plus grande que les autres en affichant 13 centimètres. Ça en dit long sur la taille de l’animal, qui selon Stephen Godfrey, conservateur au Calvert Marine Museum de Salomon, faisait la taille d’un autobus.
Si ces animaux étaient dotés, comme les requins d’aujourd’hui, d’un squelette cartilagineux, la plupart des informations que nous avons de cet ancien requin sont dues aux dents retrouvées. Grâce à la dimension des dents, les scientifiques ont pu déterminer la taille moyenne de ces grands animaux qui oscille entre quinze et vingt mètres de long pour des dizaines de tonnes.
À titre de comparaison, un requin blanc et un mégalodon / Crédit image btlv.fr
À QUELLE VITESSE ?
D’après les spécialistes, le mégalodon voyageait à une vitesse de croisière moyenne d’environ 5 km/h, ce qui en fait à ce jour, la plus rapide des espèces de requins répertoriées. En revanche, si on sait qu’un requin blanc peut nager jusqu’à 56 Km/h en vitesse de pointe, on ne sait pas quelle vitesse maximale pouvait atteindre le mégalodon.
Du côté de ses repas, avec un estomac supérieur à 9 600 litres, ce qui est énorme, les scientifiques assurent que ce joli bébé pouvait, en seulement cinq bouchées, avaler des proies aussi grandes que les orques.
Si le mégalodon fascine par ses chiffres, on est bien content qu’il ne soit plus dans nos océans. Sa disparition étant le résultat d’un changement climatique qui a permis l’émergence du requin blanc tel qu’on le connaît aujourd’hui.
Bob Bellanca (rédaction btlv.fr Source Ouest France)
