7 janvier 2022 – Il y a un peu plus d’un an, Cronutt, une otarie, subissait une intervention neurochirurgicale expérimentale. L’animal souffrait de crises d’épilepsie qui menaçaient son état de santé.
En octobre 2020, une équipe de vétérinaires, de chercheurs et de neurochirurgiens a réalisé une greffe de neurones de cochons sur l’hippocampe de l’otarie.
QUI EST CRONUTT ?
Le parc Six Flags Discovery Kingdom à Vallejo a recueilli Cronutt en 2017 sur les plages de Californie. L’otarie avait subi un empoisonnement à l’acide domoïque, une neurotoxine produite par des algues. Ceci lui provoqua des lésions dans le cerveau, lui faisant faire de nombreuses crises d’épilepsie. Claire Simeone, vétérinaire personnelle de Cronutt, a tout essayé pour soigner son patient : orexigènes (stimulateur d’appétit), antidouleurs, stéroïdes, antiépileptiques. Sans succès.
« Nous étions à court de temps le concernant et nous devions faire quelque chose » se souvient-elle. Pour éviter l’euthanasie, Claire Simeone a contacté Scott Baraban, un neuroscientifique à l’Université de Californie à San Francisco. Ce scientifique travaillait depuis plusieurs années sur la greffe de neurones prélevés sur des embryons de cochon, pour combattre l’épilepsie.
Cronutt, l’otarie qui a subi une greffe de neurones de cochon / © Christie Hemm Klok
UN NOUVEAU REMÈDE CONTRE L’ÉPILEPSIE ?
C’est un matin d’octobre 2020 que s’est déroulée l’opération. L’équipe a d’abord procédé à l’identification de la source de crises de Cronutt. Ils ont remarqué des lésions au niveau de l’hippocampe. Les chirurgiens ont ensuite pu injecter les neurones de cochons dans cette partie du cerveau (4 doses de 50 000 neurones chacune). L’opération a duré 5 heures au total.
Un an après son intervention chirurgicale, Cronutt a complètement récupéré. Ses soigneurs n’ont remarqué aucun autre épisode de crise d’épilepsie. L’otarie mange correctement et s’est même liée d’amitié avec un congénère.
Cela fait maintenant des dizaines d’années que les scientifiques cherchent à savoir si les cochons peuvent devenir de donneur d’organes pour les humains. En effet, nombreux de leurs organes ont un fonctionnement et une taille similaire aux nôtres.
Aujourd’hui, près de 600 000 personnes souffrent d’épilepsie en France. Et un tiers d’entre elles n’ont pas de traitement efficace. La greffe de neurones de cochon sur le cerveau humain n’est pas pour tout de suite, mais le succès de cette opération donne à espérer.
Noémie Perrin (rédaction btlv.fr source National Geographic)
