Le 18 février 2021 – L’élévation du niveau global des mers et des océans inquiète, et d’après une étude réalisée par le géophysicien Tom Parsons et une équipe de chercheurs de l’USGS (United States Geological Survey), les villes à proximité sont menacées par un 2ème facteur. En effet, les grandes villes s’enfoncent lentement dans le sol à cause de leur poids et cet affaissement devient alors un nouveau problème à résoudre. Et pour cause, si le niveau des mers monte et que les villes descendent, ces dernières risquent de prendre l’eau plus tôt que prévu. Les calculs basés sur la ville de San Francisco mettent en évidence que « The City by the Bay » (« La ville sur la baie ») a pu s’enfoncer au fil du temps de 8 centimètres, au cours de sa croissance.
La Baie de San Francisco
La population pesant 7,75 millions de kilos, le poids de la région de la baie de San Francisco a été estimé à 1600 milliards de kilos. Si la baie est menacée par le niveau de la mer qui pourrait augmenter de 30 centimètres d’ici 2050, l’enfoncement de la ville semble également être sérieusement à prendre en compte. Dans la revue AGU Advances, Tom Parsons souligne : « Alors que les populations mondiales se déplacent de manière disproportionnée vers les côtes, cet affaissement supplémentaire, combiné à l’élévation prévue du niveau de la mer, pourrait exacerber le risque associé à l’inondation ». Le poids de la ville pouvant faire varier les niveaux des blocs de failles (roches qui constituent la croûte terrestre), le contact de la ville avec l’eau pourrait avoir de l’avance, et cela est valable aussi pour d’autres villes : « les résultats spécifiques obtenus pour la baie de San Francisco sont susceptibles de s’appliquer à n’importe quel grand centre urbain, bien qu’avec une importance variable » mentionne Tom Parsons. D’ailleurs il précise que « les effets de la charge anthropique sur les marges continentales tectoniquement actives sont probablement plus importants que sur les intérieurs continentaux plus stables, où la lithosphère tend à être plus épaisse et plus rigide ».
D’après les chercheurs, chaque ville a ses spécificités géologiques, et il faut étudier celles comme Tokyo, qui fait partie des métropoles déjà menacées par les affaissements de terrain.
Avec une optimisation des études par satellite, Tom Parsons explique que « des analyses détaillées pourraient donner de meilleures indications sur les changements de la porosité de la surface du sol et l’écoulement des fluides qui en résulte ».
Malgré le côté inéluctable du phénomène, de nouvelles villes plus respectueuses de l’environnement sont en projet comme la ville zéro carbone sur une ligne de 170 kilomètres.
Thierry Penin (rédaction btlv.fr)
