Jeudi, la NASA a commencé à ramener sa fusée SLS et son vaisseau spatial Orion sur son pas de tir en Floride en vue d’un survol prévu de la Lune, après avoir effectué les réparations nécessaires.
Les ingénieurs d’Artemis ont entamé la manœuvre, qui peut durer jusqu’à 12 heures, à 20h00 heure de l’Est, après quoi l’agence spatiale américaine commencera les derniers préparatifs avant l’ouverture de sa prochaine fenêtre de lancement le 1er avril.
L’immense fusée orange et blanche du Space Launch System et le vaisseau Orion devaient être lentement sortis du bâtiment d’assemblage des véhicules du Centre spatial Kennedy en Floride, et déplacés avec soin sur quatre miles (6,5 kilomètres) jusqu’au pas de tir 39B.
Si les tests sont concluants, trois Américains et un Canadien se rendront sur la Lune dès début avril pour survoler le satellite de la Terre.
Cette mission, d’une durée d’environ 10 jours, constituerait un pas de géant vers le retour des Américains sur la surface lunaire, un objectif annoncé par le président Donald Trump lors de son premier mandat. Mais cette ambition a été entravée par des retards.
À la fin du mois dernier, la NASA a détecté un problème de flux d’hélium et a décidé de ramener la structure Artemis 2 qui pèse 11 millions de livres dans le bâtiment d’assemblage des véhicules du Centre spatial Kennedy en Floride, afin d’enquêter sur les problèmes techniques et d’effectuer les réparations nécessaires.
Cela a rendu impossible un lancement en mars. Avant ce contretemps, la NASA avait constaté des problèmes techniques, notamment une fuite d’hydrogène liquide qui a interrompu une répétition générale du lancement.
L’agence espère désormais que le premier survol habité depuis plus d’un demi-siècle pourra avoir lieu début avril. Une première occasion se présentera le 1er avril, et plusieurs autres suivront les jours suivants.
Parallèlement, l’équipage d’astronautes d’Artemis 2 est entré en quarantaine mercredi à Houston, en vue de ce voyage historique. Inscrivez-vous gratuitement à notre newsletter.
Valentin Rican (rédaction btlv source AFP – photo home page @btlv)
