La France a restitué à la Mongolie un squelette presque complet du tarbosaurus bataar, un dinosaure carnivore asiatique proche du célèbre T-Rex, qui avait été conservé illégalement pendant 70 millions d’années dans le sol du désert de Gobi.
Ce spécimen, l’un des plus grands carnivores terrestres, mesurant jusqu’à 13 mètres de long, comprend un crâne colossal et une grande patte avec trois doigts. Il a été remis lors d’une cérémonie où 29 fossiles, saisis en 2015 par les douanes françaises au centre du pays dans le cadre d’un trafic croissant, ont été rendus à la Mongolie.
Amélie de Montchalin, la ministre des Comptes publics, a déclaré que cet acte symbolise une véritable amitié entre la France et la Mongolie. Elle a exprimé l’espoir que ces fossiles continuent d’inspirer les chercheurs et les générations futures.
Crédit photo : AFP
Les autorités douanières françaises avaient découvert dans les locaux d’une entreprise française neuf caisses contenant également des œufs d’oviraptor, un oiseau préhistorique, retrouvés presque intacts et de couleur brune, avec des écailles, sous la forme de grands rectangles arrondis.
UN VÉRITABLE TRÉSOR
Ce précieux trésor paléontologique comprend des phalanges, des dents, des métacarpes, des vertèbres, des fémurs, des griffes, ainsi que deux squelettes complets de moindre taille. Undram Chinbat, la ministre mongole de la Culture, des Sports, du Tourisme et de la Jeunesse, a exprimé sa fierté et sa gratitude envers tous ceux qui ont œuvré pour lutter contre ce trafic illégal.
Elle a souligné l’importance de voir ces fossiles de dinosaures revenir en Mongolie, les qualifiant de patrimoine culturel. Elle a également annoncé que ces ossements seraient exposés l’année suivante au “muséum de sciences naturelles” en cours de construction.
La Mongolie subit depuis un siècle le pillage de ses richesses paléontologiques, qui sont devenues ces dernières années des objets de désir pour de nombreux collectionneurs, alimentant ainsi des réseaux de trafic illégal.Après une enquête approfondie de plusieurs mois par l’Office national anti-fraude (ONAF) et le renseignement de la Douane (DNRED), le trésor qui avait été découvert en Corée du Sud a été restitué à la France lundi.
MUSÉE DE FOSSILES
Une société du centre de la France est au centre de ce trafic. Les perquisitions ont révélé une collection impressionnante de fossiles, décrite par un enquêteur de l’ONAF à l’AFP comme “l’équivalent d’un musée de fossiles”. Ces fossiles provenaient de divers pays, dont la Mongolie, le Brésil, Madagascar, la Chine, le Liban, l’Italie, la Turquie, et même du Muséum national d’histoire naturelle de France.
L’enquête a mis au jour un réseau de contrebande internationale de fossiles, impliquant des commanditaires étrangers et des revendeurs. Ces derniers écoulent en France les spécimens préparés par la société, attirant une clientèle fortunée. En ce qui concerne les biens restitués à la Mongolie, ils étaient liés à un commanditaire allemand. Sébastien Tiran, à la tête de la DNRED, a indiqué à l’AFP que ce trafic impliquait une diversité de profils.
Beaucoup sont des passionnés qui, emportés par leur enthousiasme, se laissent entraîner dans des activités illégales, que ce soit en participant au pillage ou en achetant des fossiles en dehors des circuits légaux. “Il existe aussi des réseaux criminels plus structurés”, a-t-il ajouté, précisant que ces groupes opèrent dans des milieux relativement fermés. En 2024, les douanes ont enregistré 60 incidents, entraînant la confiscation de 22 125 objets d’art et de culture, dont 104 fossiles.
Les douanes estiment qu’entre deux et trois squelettes de dinosaures sont mis en vente chaque année. Par exemple, un squelette de T-Rex a été adjugé aux enchères aux États-Unis en 2020 pour près de 32 millions de dollars. L’enquêteur de l’Onaf a souligné que “le commerce illégal de fossiles se poursuit. Il ne faut pas se leurrer”. Pour ne rien manquer de l’actualité liée aux découvertes paléontologiques, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Valentin Rican (rédaction btlv source AFP – photo home page @btlv)
