Un événement sans précédent dans l’histoire humaine est imminent : un objet créé par l’homme, la sonde spatiale Voyager 1 de la NASA, s’apprête à franchir la distance d’un jour-lumière (environ 24 heures de voyage à la vitesse de la lumière) de la Terre.
Cet événement historique est prévu pour la fin de l’année prochaine. Voyager 1, lancée en 1977, a été initialement destinée à explorer les planètes géantes de notre système solaire, Jupiter et Saturne. Sa mission a été étendue, et elle a depuis quitté notre système solaire pour voyager dans l’espace interstellaire, la région de l’espace qui se trouve au-delà de l’influence gravitationnelle du Soleil et des autres planètes.
Actuellement, Voyager 1 est l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de notre planète. Elle est également le premier vaisseau spatial à avoir franchi l’héliosphère, la zone de l’espace qui est influencée par le vent solaire et les champs magnétiques du Soleil. Voyager 1 transporte un disque en or contenant des sons et des images de la Terre et de la vie sur notre planète, destiné à être découvert par d’éventuelles civilisations extraterrestres. La sonde Voyager 1 met actuellement un peu plus de 23 heures pour recevoir les signaux émis depuis la Terre. Elle voyage à une vitesse incroyable de 61 000 kilomètres par heure.
LA SONDE VOYAGER AUX FRONTIÈRES DE L’INFINI
En novembre 2026, Voyager 1 atteindra une distance de 16 milliards de miles (environ 25,7 milliards de kilomètres) de la Terre, ce qui marquera une étape historique. À cette date, les signaux mettront 24 heures pour atteindre la sonde, ce qui signifie qu’elle sera à un jour-lumière complet de la Terre.
Ce sera la première fois dans l’histoire que l’objet fabriqué par l’homme franchit cette distance. La NASA a récemment partagé des informations fascinantes sur les sondes Voyager sur son site. Elles ont renvoyé sur Terre environ 5 000 milliards de bits de données scientifiques après leur rencontre avec Neptune. Ces données pourraient remplir plus de 7 000 CD de musique. La sensibilité des antennes de suivi spatial de la NASA est exceptionnelle. Elles parviennent à capter les signaux de Voyager, qui sont extrêmement faibles, atteignant seulement 10 puissance -16 watts. Pour mettre cela en perspective, une montre numérique moderne consomme 20 milliards de fois plus d’énergie.
Le Pr. d’astronomie d’Harvard répondra aux questions de btlv sur sa chasse aux extraterrestres
La NASA a également évoqué les discussions entre astronomes au fil des siècles concernant les limites du système solaire. Certains pensent que cette limite se trouve au-delà des planètes et du nuage d’Oort, là où la gravité du Soleil ne domine plus. Cette limite est située à peu près à mi-chemin entre notre système solaire et Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche de notre système. Voyager, voyageant à plus de 56 000 km/h, mettra environ 40 000 ans pour parcourir les 2 années-lumière qui la séparent de cette limite floue. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à l’espace, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
Bob Bellanca (rédaction btlv source & Photo home page : NASA)
