Les scientifiques s’intéresseront d’abord aux détails de la zone centrale de la Via Láctea, où la formation des étoiles peut offrir des pistes pour comprendre les origines de l’univers.
Il s’agit d’une image gigantesque qui change une région de 650 ans de lumière et montre “un complexe de filaments de gaz cosmique avec un niveau de détail sans précédent”, a-t-il indiqué dans un communiqué de l’Observatoire européen austral (ESO).
L’image est composée d’un ensemble d’observations captées par 66 antennes millimétriques et submilimétriques qui forment l’ALMA, un radiotéléscope géant situé dans le désert d’Atacama, au Chili, et administré par l’ESO, par les États-Unis et par le Japon.
Au centre de l’image, nous trouvons la zone moléculaire centrale (CMZ, en anglais), un local “des extrêmes, invisible à nos vieux, mais récemment révélé avec un niveau de détail extraordinaire”, a expliqué Ashley Barnes, astronome de l’ESO, dans un communiqué.
Ces observations devraient initialement être publiées dans divers articles dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
DE NOUVELLES INFORMATIONS SUR LES ÉTOILES
“Le CMZ a ouvert certaines des étoiles les plus massives connues dans notre galaxie, beaucoup des quais vivent rapidement et de plus en plus de jeunes, apprenant leurs vies aux puissantes explosions de supernovas et aux hipernovas”, a expliqué Steve Longmore, professeur d’astrophysique à l’Université John Moores de Liverpool, au Royaume-Uni. L’Union, membre du projet ACES, cherche à étudier CMZ.
« En étudiant comment les étoiles naissent dans la CMZ, nous pouvons également obtenir une image plus claire de la façon dont les galaxies se développent et évoluent », a-t-il ajouté. Les étoiles se forment lorsque le gaz moléculaire s’écoule le long de filaments qui alimentent les matériaux agglomérés.
Nous savons comment ce processus se déroule dans les régions extérieures de la Voie lactée, mais qu’en est-il de la région centrale de notre galaxie, où les phénomènes sont les plus extrêmes ?
Selon le communiqué de presse de l’ESO, l’étude « vend des produits chimiques intrinsèques à la CMZ, détectant différentes molécules, des plus simples comme le monoxyde de silicium aux plus complexes comme le méthanol, l’acétone ou l’éthanol ».
« Nous sommes reconnaissants que cette région partage de nombreuses caractéristiques avec les galaxies de l’univers primitif, où les étoiles se forment dans des environnements chaotiques et extrêmes », a confirmé M. Longmore. Inscrivez-vous gratuitement à notre newsletter.
Valentin Rican (rédaction btlv via AFP – photo home page @btlv)
