Selon certains physiciens, la matière noire pourrait ne pas être composée de particules exotiques tapies dans l’ombre de l’univers. Elle pourrait être… de l’information. Une idée déroutante, portée par le chercheur britannique Melvin Vopson, qui défend depuis plusieurs années une hypothèse à la frontière de la physique théorique et de la science-fiction : l’information aurait une masse réelle. Minuscule, presque imperceptible, mais bien physique.
L’INFORMATION AURAIT UN POIDS
Vopson travaille à l’Université de Portsmouth et tente aujourd’hui de démontrer que chaque particule élémentaire contient une quantité mesurable d’information, comparable à une sorte d’ADN fondamental de la matière. Selon lui, cette information ne serait pas abstraite. Elle existerait concrètement dans l’univers, au même titre que la matière ou l’énergie.
Sa théorie repose sur un principe qu’il appelle « l’équivalence masse-énergie-information ». L’idée est simple sur le papier : si une information existe physiquement, alors elle possède forcément une masse. Ridiculement faible, certes, mais réelle.
À température ambiante, un simple bit numérique pèserait environ 3,19 × 10⁻³⁸ kilogramme. Effacer un téraoctet de données entraînerait théoriquement une perte de masse comparable à celle d’un proton infinitésimale, mais réelle. Une quantité bien trop faible pour être détectée avec les instruments actuels, mais suffisante pour intriguer certains physiciens.
Dans cette vision, les particules élémentaires contiendraient une sorte de « signature informationnelle », un ADN physique indispensable à leurs interactions avec le reste de l’univers. Une mécanique discrète, enfouie sous les lois connues de la matière.
LA MATIÈRE NOIRE PREND UNE AUTRE FORME
Depuis des décennies, la matière noire échappe aux astrophysiciens. On observe ses effets gravitationnels partout dans les galaxies, mais personne ne sait réellement ce qu’elle est. Vopson imagine une réponse radicale : cette masse manquante pourrait être constituée d’information.
Selon ses estimations, l’univers contiendrait environ 10 puissance 93 bits d’information capables d’expliquer cette matière invisible. Les propriétés théoriques correspondent en partie à ce que les chercheurs attribuent déjà à la matière noire : une masse présente partout, sans charge électrique ni interaction lumineuse détectable.
Si cette hypothèse était confirmée, elle ouvrirait une autre perspective vertigineuse. Si toute matière contient une information fondamentale, alors l’univers pourrait fonctionner comme un immense système de traitement de données. Une idée qui rappelle les théories de « l’univers simulation », longtemps cantonnées à la philosophie ou à la science-fiction, mais que certains physiciens commencent désormais à examiner avec des outils théoriques et expérimentaux.
L’EXPÉRIENCE QUI POURRAIT TESTER LA THÉORIE
Le projet de Vopson repose sur une expérience étonnamment simple dans son principe. Faire entrer en collision des positrons et des électrons à faible vitesse à l’intérieur d’un métal. Lors de leur annihilation, des photons devraient être produits, comme le prévoit déjà la physique des particules.
Mais Vopson cherche autre chose : un très léger surplus d’énergie. Une signature discrète qui pourrait provenir de l’effacement de l’information contenue dans ces particules. Si un tel signal était observé puis confirmé expérimentalement, l’information ne serait plus seulement une abstraction mathématique. Elle deviendrait un composant physique mesurable de l’univers.
Le plus surprenant reste peut-être ailleurs. Cette expérience ne nécessite pas de gigantesque collisionneur de particules ni d’infrastructures comparables au CERN. Seulement des positrons ralentis et des capteurs capables de détecter une empreinte énergétique d’une précision extrême.
Pour l’instant, l’hypothèse de Vopson reste très controversée et largement marginale dans la communauté scientifique. Mais si ses calculs se révélaient exacts, ils pourraient modifier en profondeur notre compréhension de la matière, de l’information… et peut-être de la structure même de la réalité. Pour ne rien manquer de l’actualité liée à la recherche de l’Univers, inscrivez-vous à la newsletter btlv.
François Deymier (rédaction btlv source AIP Publishing – lIlustration home page @btlv via adobe stock)
